パーティーから追放され婚約者を寝取られ家から勘当、の三拍子揃った元貴族は、いずれ竜をも倒す大英雄へ ～もはやマイナスからの成り上がり英雄譚～

３７話 決戦１

　玉座の下に隠された階段。
　それを降りると──巨大な鍾乳洞。

　そして中央には……

「で、でっけ……。これが、ドラゴン……ッ」
「なにが大きめのリザードだよ、小さめの丘じゃねぇか……」

　赤い鱗の、巨大なドラゴン。
　とぐろを巻いて丸くなり、眠りこけている。

「ファイター、サポーター、計画通り、側面と背面に！　タンク、前面へ出ろ！　ウィザード、アーチャーは攻撃の準備を！」

　兄上の指示に従い、冒険者と騎士団の面々は、各々の配置につく。

　鍾乳洞の広さもあって、本隊の人数は五十一名。

　兄上が命令した五つのジョブが、各八名ずつ。
　ヒーラーが六名。
　薬師が一人。
　撥弦楽器（バード）を手にした吟遊詩人・バードが一名。
　隊長である兄上と、その隣の副隊長で二人。
　王宮の書記官が一名。

　戦力は少ないと言わざるを得ない。
　だからこそ、

「こやつには、目覚めと同時に死んでもらう！　さぁ、ファイター、サポーター、構えよ！」

　僕はブロードソードを抜き、《ストレージ》から"小瓶"を取り出す。
　真横には、同じように剣を抜いて、腰嚢から小瓶を取り出すベガの姿が。

「帝国騎士団も、意外と狡賢いことを考えるものだね。やぁやぁ我こそは……なんて言いながら一騎打ちでもするかと思ったよ」
「それ、一騎打ちじゃなくて、ただの自殺だよ」

　小瓶の蓋を親指で弾いて開け、その中の液体を剣先に垂らした。

　そして、ドラゴンの眼前まで歩み寄る。

　ファイター・サポーター合わせて十六名。
　全員、ドラゴンの真横と真後ろについた。
　準備は完了だ。

「それでは──始めよッ！」

　同時。
　"毒を塗った"十六振りの剣が、鱗と鱗の隙間に刺し込まれる！

　赤い血が十六の傷口から噴出。
　代わりに剣先の劇毒が体内へと侵入した。

　トリカブトとポイズンフロッグの毒袋を混ぜ合わせた強力な毒だ。
　それが十六振り分。
　人間なら五分と持たない。
　いかにドラゴンと言えど──

　しかしそこで。
　ドラゴンの瞼が、カッと開いた。

「《ＵＷＷＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ────ッッッ！！！》」

　鼓膜が破れそうなほどの《咆哮》。
　咄嗟に耳を覆いたくなるような音量だ。

　それを正面で受けたタンク達は、身体が硬直。
『恐怖』の状態に陥り、足が震えだす。

「う、うぐッ……。あ、足がよぉ……」
「足が動かなくとも、盾だけは手放すなよ！　絶対だ！」
「腹を括りなさい！　ウィザードを守れるのは私達だけなのよ！」

　だけど、《咆哮》の範囲は正面のみ。
　側面や背面を陣取った僕らは、頭と耳が痛いだけで済む。

　……ここまで文献通りだ。
　だけど……滅茶苦茶、頭が痛い！
　割れそうだ……ッ！

　ポロロン♪

　心地よいリュートの音色が、《咆哮》のうるささを掻き消すように聞こえてくる。

　ポロロ、パラ、ポロ……ポロロン♪

　魔力で音量を増し、恐怖と痛みを和らげる《演奏》をしてくれているのだ。
　曲は悲しげ。
　暗く、深い。

　ゆっくりとリュートを弾き出したバードは更に、

「《星をも眩ます、かの御魂。枯れた花を手に、夜空召されし。ただ独りきり、閨待つ姫君。死に床と化す、新床は、寂しく半ば、空いたまま》」

　《歌》によって、『勇敢』の状態を付与。

　頭への痛みと、恐怖感が和らいだ！
　これで……戦えるッ！

　全ファイターとサポーターは、剣を握りなおす。

「今だ！　武技を放て！　そやつの鱗を砕くのだ！」

　歌と演奏に混じる兄上の指示に、

「《横時雨》！」「《炎陽》……」「《夕立》」「《紅焔》ッ！」

　魔力が流れされ、色とりどりに輝きだす剣。
　十六の武技が、人間の筋力を越えた威力・速度で放たれる！

　──ガァンッ、ギィンッ！

　鋼鉄を殴っているような鈍い音が、そこかしこから鳴り響いた。
　その直後。

「ＵＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ──ッ！！」

　ファイターとサポーターは、ほぼ全員──

　翼と尻尾で吹き飛ばされるッ！

　数瞬後。
　バァンッ！
　僕は壁に背中を打ち付け、手から剣を落とした。
　それを嘲笑うかのごとく、肺から空気が競り上がってくる。

「がはぁ……ッ！」

　そのまま地面に落下するが、なんとか足から着地。
　咳込みながらも、呼吸を整えた。

「ごほっ……ごほっ……。はぁー……はぁー……」
「ファイター、サポーター、一旦離れるのだ！」

　と、兄上の指示が違う意味で飛ぶが、既に僕らは飛ばされている。
　無事だったのは、人間離れした反射神経を持つ……ベガくらいだ。

「……ふっ、危ないじゃないか！　カウンターを……といきたいところだけど、おあずけだね」

　彼女は身を翻して剣を納めると、飛ばされた僕のほうへ駆ける。
　これで、誤射の心配は無い。

「ウィザード、アーチャー！　今だ！　全火力を叩き込めエェ──ッ！」
「《ペイルフレイム》」「《爆裂魔弓》ッ！」「《ロックキャノン》！」「《放射連弓》！」

　蒼い炎が、高速の矢が、巨大な岩が、大量の矢が──
　その様々な攻撃が、全てドラゴンに襲い掛かる！

「ＵＧＯＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ──ッッ！」

　炎が翼が包み。
　風が足元を切り裂き。
　矢が顔面で爆発し。
　数えきれないほどの岩と矢が全身に命中する。

　そして極めつけは──鍾乳洞の天井すれすれに発生した、岩の塊。
　直系五メートルはあるそれが、

「《メテオ》」

　燃え盛りながら、ドラゴンへと垂直落下！

　バアアアアアァァァァァ──ンッッ！！

「ＵＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ────ッッ！！」

　衝突の轟音とドラゴンの大音声が、鍾乳洞を支配する。

　同時、発生した波のような衝撃波。
　後衛職の何人かは後方へと吹き飛ばされ、前衛職も何人は尻もちをつく。
　僕も尻もちつきそうになったけど……ベガが背中を支えてくれた。

　………………。

　そして、沈黙が訪れた。

　バードが楽器ごと吹き飛ばされ、《歌》と《演奏》は止んだ。
　《メテオ》の威力の凄まじさに、誰も声が出せない。

　そうして。
　この場にいる五十一名全員が、"岩の欠片で出来た山"を注視している。

「や、やったのか……？」

　誰が、ぽつりとそう言った。

　ぱら……。
　山頂の岩が、斜面を転がる。

「……勝ったんだ！　俺達、本当にドラゴンを倒したんだよ！」

　誰かが、そう叫んだ。

　ぱら、ぱら……。
　岩は、なおも転がり続ける。

「やっらぞ、俺らの勝利だ！　今日は美味いもんをたらふく──」

　しかしその言葉は、最後まで紡がれなかった。

「《ＵＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ────ッッッ！！！》」

　"生きたドラゴン"が、山の中から飛び上がる！