純愛カタルシス💞純愛クライシス

番外編

自立するために６

「学くんは、これからどうするの？」

「まずは経営の勉強と英会話をどうにかしなきゃならないからさ、父さんの知り合いに習いにアメリカに行くことになった」

「アメリカ……」

　離れることが想像ついていたのに、海外という思ったよりも距離のある場所のせいで、寂しさが胸の中を駆け巡る。

「一年勉強したあとに、取引先のタイの会社に二年くらい勤めてあげてから、凱旋帰国した暁には、父さんの会社で雇ってもらうことになってる。まぁタイの会社の業績をどれだけ上昇させることができるのかが、実際のところカギになってるんだけど」

（あわせて三年、学くんと離ればなれになるんだ――）

「本音を言えば、美羽を連れて行きたい。だけどそれじゃあいつまで経っても、俺は一人前になれそうもない気がする。こうして甘えてしまうから」

　切なげな顔した学くんは、私の体に縋りつくように、ぎゅっと抱きついた。

「美羽が待っていられないのなら、ここで一旦別れようと思う」

「え？」

　別れるというセリフで、体が嫌な感じで強ばる。嫌だと返事をしなきゃいけないのに、それすらもできない。

「寂しい思いをさせることがわかってるし、なにかあってもすぐに駆けつけることのできない距離は、美羽に負担をかけてしまうと考えた。だけど別れたとしても」

「うん……」

「俺は美羽を必ず迎えに行く。ずっと好きだったって告白して、結婚を申し込む」

　私は体の隙間をあけるために、両腕で学くんの上半身を押した。

「私が誰かと結婚していても？」

　そして、ありえないことを口にしてみる。彼以外とは、結婚なんてできそうもないのに。

「それは困るな。美羽には不幸になってほしくない。だって不倫させたくないし」

「なにを言って……」

「俺は全部わかってるから。どうすれば美羽が俺になびくかって。奪う自信あるよ」

　少しだけ首を傾げて私を見下ろす学くんは、いつも以上に大人びて見えた。昔のキョドってる雰囲気を一切出さず、自信満々に振る舞う様子は、宣言どおりにやってのけそうな感じだった。

「俺なら絶対に美羽を幸せにする。だから三年だけ、待つことはできない？」

「別れるって言ったり、待てと言ったり、学くんはどうしたいの？」

「美羽次第だよ。俺の気持ちはブレない、ずっと美羽を愛してる」

　低い声で告げたあと、触れるだけのキスをして、すぐに顔を離す。

「美羽の不安を少しでも解消するために、冴木美羽になるっていうのも、ひとつの手だと思うけどね」

「学くん？」

　学くんは私に触れていた片腕を外し、上着の内ポケットに手を入れて、綺麗に畳まれた紙片を取り出した。そしてそれを私の手に押しつける。

「はい、どうぞ」

　ひょいと渡された紙片を見るために畳まれたそれを展開したら、学くんは私の体から手を放し、なぜかそっぽを向く。

「学くんっ、学くんこれコレっ!!」

「美羽、声がデカい」

「声がデカくなるに決まってるでしょ！　なんなのコレ！」

　それを大きく広げて、そっぽを向く学くんの目の前に突きつけた。

「なんで俺、怒られなきゃならないんだよ」

「怒ってないわよ、驚いてるの！」

「驚いた顔じゃないって、マジで目が怒ってる」

　訝しげには私を見た学くんは、私が広げた婚姻届を手にした。それは学くんの書くところがすべて埋められたもので、しっかり印鑑まで押印されたものだった。

「美羽、嫌だった？　俺が夫になること」

「次々と手を替え品を替えられる、私の身にもなってよ……」

　副編集長さんは学くんのことについて、決断力がついたと仰っていたけど、ここまでいくと暴走に近いものにしか思えない。すべてが性急すぎて、考えがまわらなかった。