転生ショコラティエは白銀の騎士にとろける恋を捧げる

番外編

番外編 翌日、団員たちに“甘やかされた余韻”がバレて赤面するリオン編

　翌朝。僕はいつも通り店の掃除をしながら、昨日の“夜の甘やかしタイム”を思い出していた。

（……リオン、かわいかったな……）

　めずらしく弱音を吐いて、抱きしめたら離してくれなくて、耳元で「好きだ」と言われたあの声の甘さなんて――。

（思い出しただけで、僕が照れる……）

　差し入れのチョコを手にそんなことを考えながら、騎士団本部の前を通った時。

「――副団長、今日なんか機嫌よくね？」
「……いや、むしろ“妙に落ち着いてる”というか……？」

　団員たちの声が聞こえてきた。

（……え？）

　角を曲がって、コッソリ副団長室を覗くと――そこにリオンがいた。いつもより髪がふわっとして、目元がやたら柔らかい。それに、顔がほんのり赤い気がする。

（あ……昨日の余韻が、ほんのり残ってる……）

　そりゃそうだ。あんなに甘えてたんだから。

「副団長、昨日なにか良いことでも？」

　団員のひとりが悪気なく聞く。

「……別に」

　リオンは素っ気なく返すが、声がかすかに低く掠れている。

（あ、それ甘やかされ声だ……）

　僕しか知らない、あの柔らかい夜の声。

　団員たちはそれに気づかず、

「え～？　なんか“疲れ切ってる”感じじゃなくて、“満たされてる”感じというか？」
「“恋人ができた翌日みたいな顔”だよな」
「わかる！！！」

（うわー……！！　言う……！！）

　心臓が止まりそうになる。案の定、リオンの肩がピクリと跳ねた。

「……誰が……そんな顔を……」
「いやいや副団長、今日は妙に優しいっていうか……角がないっていうか。あっ、もしかして昨日、真琴殿と――」
「待て」

　リオンが即座に止めた。でもその“止め方”が、完全に動揺している。団員たちはそれを見逃さない。

「副団長……図星……？」
「ち、違――」

　リオンの声が、思いっきり裏返った。

（――やばい、バレる！　昨日のことが絶対バレる！！）

　しかも団員たちは、誤解の方向へ暴走した。

「真琴さんに告白したんですか？　ついに！」
「逆ですか？　真琴さんからですか？」
「副団長、もしかして昨日、デート……？」
「違う！！！」

　リオンの否定が、もはやほぼ悲鳴だった。団員たちの視線がさらに鋭くなる。

「じゃあ、なんでそんなに照れてるんです？」
「照れてない！！！」

（いや照れてるよ……すっごく……）

　その時、ついにひとりの団員が核心に触れてしまった。

「副団長、昨夜……真琴さんに“慰めてもらった”とか……？」

　リオンが固まった。瞬きも呼吸も止まったみたいに。

（……終わった……）

　案の定――顔全部が真っ赤に染まった。

「っ……うっ……！」

　普段威厳の固まりみたいな人が、言葉にならない声で震えてる。

「えっ、副団長……まさか本当に？」
「真琴さんに、甘やかされたんですか？」
「ど、どうなんですか？」

　追撃が止まらない。もう見てられなくて、僕は慌てて姿を見せた。

「み、みなさん！　リオン様をからかわないでください！」

　団員たちは僕を見るなり「あっ本人きた！！！」と盛大にざわついた。リオンはというと――僕を見た瞬間、さらに赤くなる。

「ま、真琴……っ……」

　その反応が完全に“バレてます”の証拠になってしまい、

「副団長ガチだ……」
「本当に甘やかされた翌日の顔だ……」
「真琴さん、昨夜なにを？」
「な、なにもしてません！！　なにもしてませんから！！」
「真琴、黙れ」

　リオンが小声で遮ってくる。でも、その声がまた甘い。

（ほんとに……かわいいんだから……）

　団員たちは確信を得て大盛り上がりする。

「副団長がデレてるなんて、初めて見ました！」
「真琴殿、責任取ってくださいね！！」
「お二人とも、お幸せに！！！」
「ま、待てやめろ帰れ黙れぇ！！！」

　リオンの絶叫が響いた。

　結局その日。リオンは顔を真っ赤にしたまま一日を過ごし、団員たちは副団長の“恋バナ”で幸せに盛り上がり続けた。

　その日の夜、店番を終えて自室に戻ると――リオンが部屋の前で待っていた。壁に背を預け、腕を組んで、眉間にささやかな皺を寄せている。

　明らかに不機嫌……というか、拗ねてる顔だ。

「リオン……ずっと待ってたの？」
「……ああ」

　短く返事をするけれど、声が低い。怒ってる？　いや、どちらかというと“むくれてる”。

「今日は……すまなかった」
「え？　リオンが謝ることなんて――」
「団員どもが、余計なことばかり言った」
「ああ……それは……まぁ……」

（だって、完全に余韻が出てたし……）

　そんなことリオンに言えない、絶対に！。

　するとリオンは一歩、僕に近づいた。夕食のあとの時間で、廊下は薄暗い。光の少ないところで見るリオンの顔は、やけに色っぽい。

「真琴」
「はい」
「……君のせいだ」
「えっ僕!?　な、なんで!?」

　思わず素っ頓狂な声が出る。リオンはじっと蒼い目を細めて、

「昨夜……あんな顔をさせるからだ」
「ど、どんな顔？」
「……言わせる気か」

　低い、甘く掠れた声。まだ怒ってるのに、声だけは完全に“甘やかされ翌日”仕様だ。

　僕の鼓動が一気に跳ね上がる。

「だって……そんな、リオンがああいうふうになるなんて思わなくて……」
「真琴が……あんなふうに抱きしめてくるからだ」
「……！」

　その瞬間、リオンの耳まで赤くなった。

「君の腕の中は……安心する。完全に油断した」

　僕は、胸の奥がぎゅっと痛むくらい嬉しくなった。けれどリオンは、さらに顔を赤くしながら続けた。

「……団員たちに“甘やかされた”などと騒がれて……屈辱だった」
「ご、ごめん」
「謝るな」
「えっ？」
「代わりに……責任を取れ」
「責任？」

　言っている意味がわからず首を傾げると、リオンは僕の腕を掴んで、ぐいっと引き寄せる。それは、息が詰まるほど近い距離だった。

「私を……あんな顔にした責任を」
「え、えっと、その……どうすれば？」

　問いかけた瞬間、リオンの額が僕の肩に落ちる。そして抱きしめられた。ぎゅうう、と子どもみたいに強く。

「……真琴。今日は、誰にも邪魔させたくない」

　声が本当に弱くて、甘くて、胸が溶ける。

「ずっと……悔しかったんだ」
「リオン……」
「君の前では……かっこつけたいのに……。団員に見られて……全部、崩れた」

　それはもう、甘えというより“縋る”に近い抱きつき方で。僕の胸元を軽く握る指が、ほんの少し震えていた。

（……かわいい……こんなの反則だよ……）

　僕はそっとリオンの頭を撫でた。

「リオン。僕はあのときのリオン、かっこ悪いなんて思わなかったよ。むしろ……すごく愛しいと思った」

　その瞬間、肩口に押し当てられていたリオンの額が熱を帯びた。

「……真琴。そんなことを……言うな……」
「どうして？」
「理性が……持たない」

　掠れた声で呟く。抱く腕がさらに強くなった。

「今日は……私を甘やかせ」
「うん、いいよ」
「中途半端は許さない」
「僕もそのつもりだよ」

　リオンの呼吸が止まった気がした。そして次の瞬間、僕は部屋の中へ押し込まれた。扉が閉まり、鍵がかかる。

　リオンは僕の腰を抱き寄せたまま、小さく囁いた。

「……真琴、覚悟しろ」

　それは昼間から溜め込んだ悔しさと嫉妬と甘さを、全部詰め込んだ声だった。