サイコペインター・不知火灯

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第二話未然の現場

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　翌朝、灯はほとんど眠れなかった。

　夢を見たわけではない。
　ただ、目を閉じるたびに、昨夜のスケッチが脳裏に浮かんだ。
　雨の粒の向き。
　路地の奥行き。
　監視カメラの角度。

　描いた絵は、すでにスケッチブックの奥に押し込んである。
　破って捨てることは、しなかった。

　捨てたところで、未来が消えるわけではない。
　それを、灯は経験で知っていた。

　スマートフォンが鳴ったのは、昼を少し過ぎた頃だった。
　知らない番号。

　一瞬、無視しかけて、やめた。
　胸の奥が、嫌な沈黙を作っている。

「……はい」

『不知火灯さんですね』

　男の声。
　若い。事務的だが、硬すぎない。

『警視庁捜査一課の東堂といいます。昨日の夜、駅から通報をされた方で間違いありませんか』

　来た。
　灯は、深く息を吸った。

「はい。そうです」

『詳しくお話を伺いたくて。今、お時間は』

　断る理由は、いくらでも浮かんだ。
　けれど、断ったところで、この感覚は消えない。

「……少しなら」

『ありがとうございます。近くにいます。十分ほどで伺えますが』

　早い。
　灯は、窓の外を見た。
　昼の街は、何も起きていない顔をしている。

「分かりました」

　電話を切ると、部屋が急に狭く感じられた。

　十分後、インターホンが鳴った。

　覗き穴の向こうに立っていたのは、想像していたよりもずっと普通の男だった。
　スーツは既製品。
　髪は短く、少し寝癖が残っている。

「警察です」

　ドアを開けると、男は軽く頭を下げた。

「東堂恒一です。突然すみません」

　名刺を差し出される。
　灯は受け取り、名前だけを見た。

　東堂。
　恒一。

　変わらない、という字。

「……どうぞ」

　部屋に入った東堂は、まず靴を揃えた。
　それだけで、少しだけ警戒が緩む。

「昨日の通報内容ですが」

　東堂は、メモ帳を開いた。

「『駅で見かけた人物が、路地で倒れている可能性がある』。そうおっしゃっていましたね」

「はい」

「具体的な場所や時間は？」

　灯は、言葉を選んだ。

「場所は……駅から南に二本入った路地。時間は、夜。雨が降っていました」

　嘘は言っていない。
　すべて、絵の中にあった情報だ。

　東堂は頷き、ペンを走らせた。

「実際、その場所で今朝、男性が発見されました」

　その瞬間、灯の胸の奥が、ゆっくりと沈んだ。

「亡くなっています。刺創が一つ」

　声は淡々としていた。
　感情を挟まない訓練された話し方。

「……」

「通報時点では、まだ事件は起きていなかったと考えられます」

　東堂は、そこで初めて顔を上げた。

「どうして、分かったんですか」

　灯は、何も答えなかった。

　部屋の白い壁が、やけに明るく見える。
　キャンバスの白と、同じ色だった。

「勘ですか」

　東堂は、責めるような口調ではなかった。
　ただ、事実として訊いている。

「……そうです」

　少し間が空いた。

「正直に言うと」

　東堂は、言葉を探すように視線を落とした。

「こういう通報は、いたずらで終わることがほとんどです」

　灯は、分かっていると頷いた。

「でも今回は、現場と内容が一致しすぎている」

　東堂は、メモ帳を閉じた。

「あなたが犯人だと言うつもりはありません。ただ——」

　少しだけ、声が低くなる。

「何かを、知っていたはずだ」

　灯は、スケッチブックのある棚に、視線を向けた。
　そこに未来が挟まっていることを、東堂は知らない。

　知らない方がいい。

「……絵を描いていました」

　灯は、ようやく口を開いた。

「え？」

「事件とは関係ありません。ただの、習慣です」

　東堂は、その言葉をどう受け取るべきか、迷っているようだった。

「一つ、お願いがあります」

　灯は、先に言った。

「私の名前を、表に出さないでください」

　東堂は、しばらく考えた後、頷いた。

「約束はできません。ただ、今のところは」

　それで十分だった。

　東堂が立ち上がる。

「また連絡するかもしれません」

　玄関まで送ると、彼は振り返った。

「不知火さん」

　灯は顔を上げる。

「昨日、あなたが通報しなければ、もっと被害が出ていた可能性もあります」

　慰めでも、評価でもない。
　ただの事実確認。

　ドアが閉まり、部屋に静けさが戻った。

　灯は、ゆっくりとスケッチブックを取り出した。
　ページを開く。

　昨夜の絵の隅に、描いた覚えのない線が一本、増えていた。

　細い、黒い線。

　それは、電話を持つ男の手の形に見えた。

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