サイコペインター・不知火灯

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第三話解釈の誤差

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　その日の夜、雨は降らなかった。

　それが、灯には少しだけ不自然に思えた。
　昨日の絵の中では、確かに雨が降っていたからだ。

　絵は未来の断片を描く。
　だが、すべてがそのまま現実になるとは限らない。

　——だから、解釈が要る。

　東堂恒一は、署の会議室で現場写真を眺めていた。
　蛍光灯の白い光が、テーブルの上に並べられた資料を均一に照らしている。

「路地裏。監視カメラの死角。刺創は一か所」

　三嶋恒一郎が、低い声で要点を拾っていく。

「怨恨か、金銭トラブル。最近増えてるタイプだな」

　東堂は、頷きながらも、頭のどこかで引っかかりを覚えていた。
　——雨が降っていない。

　不知火灯の通報は、雨を前提にしていた。
　それは偶然の誤差なのか、それとも——。

「東堂」

　三嶋が視線を上げる。

「例の通報者の件、深入りするなよ」

「……分かっています」

「分かってない顔だ」

　三嶋は鼻で笑った。

「未来が見える人間なんて、現場に置いといたら厄介なだけだ。
　信じるな、疑うな。距離を取れ」

　正論だった。
　だが、東堂はメモ帳の端に走り書きされた言葉を思い出していた。

　——雨。
　——黒い液体。
　——監視カメラの死角。

　偶然にしては、揃いすぎている。

　その頃、灯は自分の部屋で、同じ絵を何度も見返していた。
　線の一本一本を、指でなぞる。

　問題は、雨ではない。
　雨は状況を隠すためのノイズだ。

　本質は、別のところにある。

　黒い液体。
　血ではない色。

「……顔料」

　呟いた瞬間、胸の奥がひやりとした。

　灯は、画材箱を開け、黒に近い顔料を並べた。
　アイボリーブラック。
　ランプブラック。
　マーズブラック。

　どれも、血とは違う粘度を持っている。

　電話が鳴った。

『東堂です』

　声は、少し急いていた。

「……何か、分かりましたか」

『被害者の衣服から、微量の黒い粉末が出ました』

　灯は、息を止めた。

『炭素系顔料。塗料の可能性もありますが、画材に近い』

　繋がった。
　ようやく。

「それは……」

『心当たり、ありますか』

　灯は、正直に答えなかった。

「絵の具は、街のどこにでもあります」

『そうですね』

　東堂は否定しない。

『ですが、不知火さんの通報と一致する要素が増えています』

　沈黙。

『もう一つ』

　東堂は、少し声を落とした。

『昨夜、別の通報がありました』

　灯の指が、きゅっとスケッチブックを掴む。

「……内容は」

『繁華街で、男性が刃物を持っているという目撃情報です』

　胸が、嫌な音を立てた。

『巡回中の警官が向かいましたが、見つかりませんでした』

　——見つからなかった。

　それは、止められなかったという意味だ。

「東堂さん」

　灯は、静かに言った。

「昨日の絵は、一枚だけじゃありません」

『……どういうことですか』

「似た構図が、もう一つ描かれています」

　それは、さっき見つけた黒い線の正体だった。
　電話を持つ手。
　誰かに連絡する仕草。

「雨は、降っていませんでした」

『ええ』

「でも、路地は同じです」

　東堂は、すぐに理解した。

『二件目が、これから起きる可能性がある』

「はい」

『場所は』

　灯は、言うべきか迷った。
　言えば、未来はまた固まる。

　だが、黙れば、人が傷つく。

「……駅から西。看板の多い通りの裏です」

　通話が切れる。

　灯は、膝の上にスケッチブックを置いた。
　心臓が、少し早く打っている。

　数時間後、ニュース速報が流れた。

　刃物による傷害事件。重傷者一名。

　死亡ではない。
　だが、止められなかった。

　灯は、テレビを消した。

　描いた通りにはならなかった。
　けれど、描いたものは、消えもしなかった。

　——これが、誤差。

　未来は、完全には当たらない。
　しかし、外れもしない。

　灯は、初めてはっきりと理解した。

　自分の絵は、救いでも予言でもない。
　現実を、少しだけ傾ける。

　それだけの力だ。

　そして、その傾きが、人を傷つけることもある。

　白い壁を見つめながら、灯は思った。

　——次に描いてしまったら。
　私は、どうする？

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