サイコペインター・不知火灯

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第四話信じるという危険

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　警察署の廊下は、昼でも夜でも同じ匂いがした。
　紙と消毒液と、少し古い空気。

　東堂恒一は、自動販売機の前で缶コーヒーを買い、プルタブを引いた。
　甘い。
　だが、眠気は引かなかった。

　——止められなかった。

　それが、頭の中で何度も繰り返されていた。

　不知火灯の言った通り、場所は合っていた。
　時間帯も、動線も。
　それでも、結果は“重傷”。
　救えたと言えるのかどうか、判断がつかない。

「考えすぎだ」

　背後から声がした。

　三嶋恒一郎だった。
　手には紙コップ。中身はブラック。

「未来予測なんて、当たったり外れたりするもんだ。
　たまたま合っただけで、信じる理由にはならん」

「……信じてはいません」

　東堂はそう答えたが、自分の声に確信がなかった。

「なら、距離を取れ」

　三嶋は、はっきりと言った。

「彼女の情報を基準に動き始めたら、捜査は歪む。
　それに——」

　一拍置く。

「彼女自身が、事件に引き寄せられている可能性もある」

　疑え、という意味だ。

　東堂は否定しなかった。
　否定できなかった。

　その頃、灯は自室で、スケッチブックを閉じたまま座っていた。
　描きたい衝動は、なかった。
　その代わり、描いてしまう恐怖が、ずっと胸の底に沈んでいる。

　東堂に伝えたことで、未来は少しだけ変わった。
　死は免れた。
　だが、誰かは傷ついた。

　——私が、口を出したから。

　スマートフォンが鳴る。

『不知火さん』

　東堂だった。

「……はい」

『今、少しだけ会えますか』

　迷いは、なかった。
　断っても、何も解決しない。

　二人は、駅前の小さな喫茶店で向かい合った。
　午後の客は少なく、話し声は目立たない。

「改めて言います」

　東堂は、カップを持ったまま言った。

「あなたの情報は、危険です」

　灯は、黙って聞いている。

「でも、無視できない」

　その言葉に、灯は顔を上げた。

「だから、提案があります」

　東堂は、慎重に言葉を選んだ。

「あなたが描いたものを、
　全部は教えないでほしい」

「……？」

「重要そうな部分だけでいい。
　解釈は、こちらでやる」

　灯は、ゆっくり首を振った。

「それが、一番危ない」

「なぜですか」

「あなたが、信じ始めているから」

　東堂は、返事を詰まらせた。

「絵は、事実じゃありません。
　見る人の期待に、引き寄せられます」

　灯は、自分でも驚くほど、はっきりと言った。

「信じれば、信じるほど、
　未来はその形に近づく」

　東堂は、目を伏せた。

「それでも……誰かを助けられるなら」

「助けたつもりで、壊すこともある」

　灯の声は、低かった。

　沈黙が落ちる。

「じゃあ、どうすればいい」

　東堂が、ほとんど独り言のように言った。

　灯は、しばらく考えた。

「……私を、道具にしないでください」

「それは——」

「一緒に見るなら、
　疑いながら見てください」

　東堂は、ゆっくりと頷いた。

「約束はできません」

「分かっています」

　それでいい。
　約束は、未来を固定する。

　別れ際、東堂は一度だけ振り返った。

「不知火さん」

「はい」

「あなたは……怖くないんですか」

　灯は、少し考えた。

「怖いです」

　そして、正直に付け加えた。

「でも、見てしまうより、
　信じられる方が、もっと怖い」

　東堂は、その言葉を持ち帰るように、黙って去った。

　灯は一人、喫茶店を出た。
　夕方の光が、街を均等に照らしている。

　その光の中で、灯はふと思った。

　——もし、次に描かれるのが、
　私自身だったら。

　それでも、私は見るのだろうか。

　答えは、まだなかった。

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