【R18】婚約破棄された目隠れ令嬢は白金の竜王に溺愛される

リオンの刺繍編

薄紅の鱗とはじめての夜

　リオンが息を呑む。
　反動で倒れたイクスフリードが腕を抑えて苦く笑っているその隣、鱗が一枚落ちただけのラキスディートが佇んでいた。

「無理だわ、さすが王」

　イクスフリードが人と同じ形の手をひらひらと降る。その手は赤く腫れあがっていた。

　エリーゼベアトとカイナルーンの動きが止まる。
　いや、正確には、止められていた。

　なにかに邪魔をされたように、2人の動きは制限されていて、この場で動けるのはリオンだけだった。
　その原因が、ラキスディートが発する光のせいだとわかったのは、エリーゼベアトが歯を食いしばる音が聞こえ、カイナルーンが呪文のような呟きを羅列しはじめたのを聞いてからだ。
　ラキスディートは、もはやなにも言葉を発することはなく、ただただ、その黄金の目でリオンを見ていた。

　ああ、ラキスディートは。

「エリィ、カイナルーン、下ろしてほしいの」
「番様！？」
「お姉さま、そんなことをしたら……」

　カイナルーンとエリーゼベアトが焦ったように声をあげる。リオンを心配してくれているのだ。こんな人たちがいて、リオンはとても幸せだと思う。

　首だけで振り返ると、まるでリオンを死地に送らねばならないような顔をした2人が見えて、だからリオンは、微笑んで言った。

「大丈夫よ、2人とも。ラキスはとても優しいの」

　ラキス、と呼ぶことに抵抗はなかった。
　何故だかその呼び方は舌に馴染んで、リオンを安心させたから。

　渋る2人に、ラキスディートの視線が向けられる。
　瞬間、ふたりの手から力が抜け、リオンはその場にすとんと降りていた。
　2人は自分たちの手を見て絶望したような顔をしていた。怪我はしていないようだ。
　リオンは、2人が無事なことを確認してから、背後のラキスディートを振り返る。

「……ラキス」

　リオンは巨大な体をしたラキスディートを見上げた。

「……ラキスは、いつだってとてもきれいね」

　もう少しでなにか掴めそうなのに、思い出せない。それがもどかしくてならない。
　ただ、確信していた。リオンは、ラキスといつか、会ったことがあるのだと。

「ごめんなさい、ラキス。あなたのこと、覚えていないの」

　きゅるる、とラキスディートの喉がなる。
　黄金の目がぎらぎらと輝いて、リオンを見つめている。

「ラキス、不安にさせたのね、ごめんなさい。あのね、プレゼントをしようと思っていたの」

　ラキスディートの翼がはためき、一陣の風が吹く。
　その風が、リオンの前髪をひらりとあげた。
　なにも遮る物のない視界で、ラキスディートの瞳がよく見える。
　きっと、リオンの目は余すところなくラキスディートに見られている。
　けれど、もう、怖くはなかった。
　醜い目、誰かの声がこだまする。
　それでもいい。ラキスディートがリオンと目を合わせてくれるから、それでも構わないと思った。

　リオンが手を伸ばすと、ラキスディートの前足が、リオンのそれに伸びる。
　やっぱり、いつだって、ラキスディートはこの手を取ってくれる。
　そうわかったから、リオンは微笑んだ。

　助けて、と言ったあの日を思い出す。
　あの日からずっと、ラキスディートに恋をしている。
　いいや、本当は、きっともっとずっと前から。

　ラキスディートの前足が、リオンの手に触れる。
　エリーゼベアトとカイナルーンが危険を知らせるように、リオンの名を呼ぶ。イクスフリードが息を呑む。

　いまや、この部屋のリオン以外は、リオンの死を疑わなかった。
　ーーけれど。

「……ラキス、ラキスの尻尾は、ひんやりして気持ちいいね」

　一拍。
　ラキスディートは、爪をリオンに触れさせないようにして、鱗の部分だけでリオンに触れて。
　代わりに尻尾をリオンに巻きつけて、リオンを守るように包み込んでいた。

　リオンは、ほら、やっぱり、とまた笑った。

「ごめんね、ラキス。やっぱり思い出せない。でも、気持ちだけはここにあるの」

　透明な鱗はつるつるとして、リオンよりも低い体温をリオンに伝える。

　ラキスディートは、リオンを傷つけない。
　それはたしかなことだった。
　今、ラキスディートとリオンはこの事実を証明してみせたのだ。

「わたくし、あなたに甘えていたわ。きっと、わたくし、あなたに言う言葉を間違えたのね。助けないで、ではなくて、一緒にいて、と言うべきだったの」

　ふわふわとした記憶の中、いつか見たのだろう、ラキスディートの泣き顔が浮かぶ。
　リオンは、寄せられたラキスディートのトカゲのような顔に頬ずりした。

「好きよ、ラキス。だから、あなたとずっと一緒にいるの」

　リオンがそういうと、ラキスディートがくるる、と鳴いて甘えるようにリオンに体をすり寄せた。
　鳥のような翼がリオンに被せられ、その体をすっかり隠してしまう。

　リオンはそれがくすぐったくてまた笑った。

「エリィ、カイナルーン、宰相さま、よければ、部屋を出てもらえるかしら。迷惑をかけてごめんなさい」
「……お姉さま、大丈夫なんですの？」
「もちろん」

　エリーゼベアトの戸惑った声が聞こえる。リオンは微笑んで返した。

「くっついているのを見られるのは、少し恥ずかしいから……」

　ラキスディートの鱗を見る。
　その色は薄紅の求愛色に染まっていて、リオンは思わず頬を染めた。

　エリーゼベアトたちにも同じものが見えたのだろう。
　息を呑む音がして、ついで、わかりました。と声がした。イクスフリードが無理はしないでくださいね、とまた丁寧な言葉に戻って言い、扉を開けて、閉める音が続く。

　リオンは、ラキスディートの頭をそっと抱きかかえ、その口元に唇をつけた。
　くるる、と甘えるようなラキスディートの声がして、リオンははにかむ。

　はためくカーテン、窓の外。月が雲に隠れる。夜空を、星屑が彩っていた。