元奴隷の悪役令嬢は完璧お兄様に溺愛される

第八章

ヒロインのヘンリエッタ２

「その異世界にはなんでもあって、人は娯楽としていろんなものを作ったわ。そのうちのひとつがこの世界。恋愛シュミレーション、乙女ゲーム『私の陽光』……。私はその世界の主人公で『ヒロイン』。攻略対象に特定の行動をして進んでいけば、相手は『ヘンリエッタ』を好きになるの」

　ここはそういう世界なのよ、とヘンリエッタは自慢げに言う。

「あなたのお義理母様は異世界人なの……？」
「違うわ。『転生者』よ」

　とっさに話を合わせたレインに、ヘンリエッタは嬉しそうだ。
　彼女の目には、おびえてぐずぐずと泣くアレンが見えないらしい。

「お義母様は私のためになんでもしてくれた。悪役令嬢……悪役王女？イリスレインを攫って、奴隷に堕とす手引きだってしてくれたの。全部全部、『ヘンリエッタ』のために」

　ヘンリエッタはくるりと回る。『ヒロイン』の正装を見せつけるように。

「『ヒロイン』は優しくていい子なの。かわいくて、慈愛にあふれてて、悲しんでいるひとを見かけると放っておけない。手を差し伸べてしまう。だから、みんなに愛されるの」

　夢見るような顔で続けるヘンリエッタ。
　レインは――レインは、ぐっと奥歯を噛みしめた。痛いくらいの力で。
　そうした理由の感情に名前をつけるなら――……。

「それは」

　――怒り、だ。

「あなたのことではないわね、ヘンリエッタ」

「……え？」
「悲しんでいるひとに手を差し伸べるのが『ヒロイン』なら、あなたは真逆だと言ったのよ。だってあなたは、今泣いているアレン王子を無視している」
「…………え」

　ヘンリエッタの顔が強張る。レインはアレンの頭を守るように抱きなおして、続けた。

「あなたは異世界人ではなく、義母が元異世界人だというのなら、聞きかじった情報しかもっていない。本当の『ヒロイン』、ヘンリエッタを知らないのではなくて？　あなたは――あなたは、本当に、自分が『ヒロイン』の『ヘンリエッタ』だと思っているの？」

　レインの言葉がその場に落ちた瞬間、ヘンリエッタの顔が仮面にのようになって、表情が消えた。
　震える声でヘンリエッタが呟く。

「だって、お義母様は、私が『ヘンリエッタ』だって」
「ええ、そうだったのでしょう、きっと、もとはそうだった。私はそれを否定しません。でも、あなたの話を聞いていると、なんだか違和感があるの。……大丈夫よ、アレン王子」
「おねえたま……」

　レインはアレンににっこりと笑いかけ、ヘンリエッタに向き直る。

「私はあなたに嫉妬を感じないの。ユリウスをもの扱いして、手に入れる、と言ったことに怒りを感じても。それはどうしてか、考えたの」

　レインの後ろを囲む使用人たちは、何も反応しない。まるで薬物中毒のような様子と、うつろな目。何も反応しないお人形のようだ。

「――あなたは、ユリウスのことも、オリバーのことも……ほかの人のことも、好きではないのね」
「――……ッ！」

　ひゅ、と息を呑む音がした。ヘンリエッタの目が驚いたように見開かれる。
　震える唇が紡ぐ。