フロイント

三つめの願い

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　鳥は全身をぶるりと震わせると、今度はフロイントの方に向き直り、じっと黒い目を見据えながら近づいて来た。思わず身を引いたフロイントに構うことなく、鳥はその黒いくちばしの先をフロイントの腕に押し当てた。瞬間、フロイントの体内には、何かひんやりとした液体のようなものが注ぎ込まれ、それがさっと全身に広がったような感覚がした。
「これはいったい……」
　言いかけたとき、体の中に焼けつくような熱を感じた。臓腑を燃やし尽くさんばかりの熱さに、フロイントは身をよじって呻いた。
「フロイント!?」
　アデライデが悲鳴のような声で名を呼ぶが、大丈夫だと言って安心させてやる余裕もなかった。だが次の瞬間、体内を暴れまわっていた熱が急激に静まるのと同時に、フロイントの体内からは罠によって受けた痛みが、まるで波が引くように消えていった。
「フロイント、大丈夫ですか……!?」
　今にも泣き出しそうな声で言うアデライデを振り返り、フロイントは荒い息をつきながら頷いた。
「あぁ、大丈夫だ。どうやら俺の傷もすっかり癒えたようだ……」
　アデライデとフロイントは聳動しょうどうのうちに鳥を見た。鳥は鮮やかな多色の羽を大きく揺すり、悠然とした足取りで窓に向かって歩きだした。その様子は優雅であると言ってもよく、つい先ほどまで凶悪な魔力を発散する罠の足枷に倒れていたとは到底思えない姿だった。
　鳥はアデライデに向き直ると、大きく翼を広げたままゆっくりと頭を下げた。アデライデは我に返り、つられるように頭を下げた。アデライデの姿を目を細めるようにして眺めていた鳥は、ちらりとフロイントを一瞥すると、くちばしで窓を指し、翼をばさばさと動かした。フロイントが窓を開けると、鳥は吹きこんでくる冷たい風の中、大きく翼を羽ばたかせ、勢いよく床を蹴って飛び立った。
　鳥が去ると、フロイントは室内を旋回する冷たい風を締め出すために窓を閉じ、館の内側から空を見上げて鳥の姿をさがしたが、その鮮やかな尾羽の一部すら、もうどこにも見つけることはできなかった。
「……わたし、あの鳥を前にすると何故だか落ち着かない気分になっていたけれど、もしかすると、それは畏おそれのためだったのでしょうか……」
　小さなアデライデの声に、フロイントは振り返った。アデライデは床に座ったまま、鳥の舌が触れた自分の指を見つめていたが、ゆっくりと顔を上げて、どこかぼんやりとした目つきでフロイントを見た。
「あの鳥は、聖なる鳥なのでしょうか……」
　フロイントには答えるべき言葉が見つからなかった。今目の前で見、体験したものは確かに治癒の力であることに相違はない。だがそれが神聖な力を根源とした癒しの力なのかどうかは、フロイントにはわからなかった。
　ただ、ひとつだけはっきりしていることは、フロイントの胸には依然として得体の知れない不安が暗雲のように立ち込めているということだけだった。フロイントは黙ったまま、ただアデライデを見つめているより他なかった。