追放された元聖女は、イケメン騎士団の寮母になる

4話

　翌朝、リーリアは騎士たちの台所を前にして途方に暮れた。そこは薄汚れており、食材と呼べるものは固くなった黒パンと、わずかな塩、そして干からびた肉くらいしかなかった。

「…これでは、騎士たちの疲労も回復できない」

　彼らが夜な夜な訓練を続けているのを知った今、リーリアは彼らを放っておけなかった。しかし、この限られた食材で、何ができるだろうか。

　その時、リーリアはふと思い出した。

　聖女だった頃、人々を癒すために使っていた「浄化」と「治癒」の力。それは、ただ人の怪我を治すだけでなく、植物の成長を促したり、土壌を豊かにしたりする力でもあったのだ。

　リーリアは、台所の裏にある小さな庭に足を踏み入れた。そこは雑草が生い茂り、痩せ細った土が広がっていた。リーリアは静かに手をかざし、祈りを捧げる。

　すると、彼女の手から淡い光が放たれ、庭の土に染み込んでいった。
　するとどうだろう。瞬く間に、土が黒々と栄養を蓄え、そこから見たこともないほど瑞々しい野菜やハーブが芽を出した。

「すごい…」

　リーリアは、かつての聖女の力が、こんな形で活かせることに喜びを感じた。

　その日の昼食、リーリアは穫れたての野菜とハーブを使い、特製の野菜スープとサラダ、それに残っていた干し肉を添えて、騎士たちに振る舞った。

「…なんだこれ」

　騎士たちは警戒した。いつもの固いパンと水しかない食事に慣れている彼らにとって、色鮮やかな料理は得体のしれないものに見えたのだ。

　しかし、空腹には勝てない。誰かが一口食べ始めると、他の者たちも次々とスプーンを手に取った。

「う、美味い…！」

「こんなに美味い飯、生まれて初めてだ…！」

　料理はあっという間になくなった。彼らの顔には、初めて見る安らぎの表情が浮かんでいた。リーリアは、その様子を見て、胸が温かくなるのを感じた。

　その夜、リーリアが食器を洗っていると、静かにゼノンが近づいてきた。

「…なぜ、そこまでやる」

　彼は、私を突き放した時と同じ、冷たい声で尋ねた。

「あなたたちは、人知れず戦っている。だったら、私は、あなたたちが安心して帰ってこられる場所を作りたいのです」

　リーリアがそう答えると、ゼノンは何も言わずに、ただじっと彼女を見つめた。その眼差しは、冷たい氷ではなく、深い湖の底のように静かだった。

「…明日、街に行く用事がある。必要なものがあるなら、言ってくれ」

　それだけを告げると、彼は再び暗闇の中へと消えていった。

　彼の言葉は、リーリアにとって、まるで凍てついた心を溶かす温かい光のように感じられた。