悪魔と呼ばれる辺境伯様はツンデレ溺愛がすごい

05.理解しました、ツンとデレってやつですね。

観察対象：国境の悪魔ことシルヴァン・グランヴェール。

朝は紅茶派。角砂糖は5つ入れる。だいぶ甘党。
書類をめくる指がやけに綺麗。武人とは思えない美しさ。
人と話すとき、ほんの少しだけ視線を逸らす。滲み出るコミュ障。
無口で愛想はない。けど、使用人からは慕われているようだ。

（うーん。この人……冷たいんじゃなくて、ただの不器用イケメンでは？）

そんなふうに観察記録を脳内で更新していたある日の夕方。

いつものように、会話の少ない晩餐が終わったあと。
彼が席を立とうとした瞬間、思い切って声をかけた。

「あの、伯爵は……会話をするのはお嫌いですか？」

シルヴァンの動きが止まる。
ゆっくりとこちらを振り返り、赤い瞳がランプの光を受けてわずかに揺れた。

「……別に、そういうわけでは」

意外な返答に、思わず姿勢を正す。

「なら、もう少しだけお話しませんか？　私たち、お互いのことを、もっと知っておいた方がいいと思うんです」
「……」

短い沈黙。けれど、彼はすぐに使用人へ目を向けた。

「……紅茶を」

その一言で、侍女が静かにティーポットを下げ、すぐに香り立つ茶を新しく注ぐ。
話す気がある、ということだろう。

「……」
「……」

だけど――そこから先が続かない。
私が言い出したんだから、なにか話題を提供しなければ。必死に頭をひねった。

「お好きな食べ物はなんですか？」
「特にない」

「嫌いな食べ物はなんですか？」
「ない」

「ご趣味は？」
「ないな……」

即答。

（……はい、見事に撃沈）

投げた質問が全部豪速ストレートで返ってきて、会話がまるで壁打ちみたいだ。
いや、お見合いのテンプレみたいな質問しかできない私も悪い。
諦めずに笑顔を作る。

「……そうですか。あの、伯爵も私に、何か訊きたいことがあれば……」
「いや」

一拍の間もなく、あっさり。

（いやって……！？）

その瞬間、胸の奥が小さく沈んだ。
やっぱり私に、興味ないのかな。まあ、突然言い渡された見ず知らずの婚約相手ですもんね。
仕方ないとはいえ、ちょっとだけ、寂しい。

そんな私の心情を見透かしたように、シルヴァンが口を開いた。

「……私は世間で、悪魔と呼ばれているらしい」
「え？」

低く静かな声。
彼は紅茶を一口飲み、カップを置く。

「そんな男のもとに嫁げと言われて……不安だったのではないか？」

その言葉に、思わず息をのむ。

「えっと……」
「気を使わなくていい。正直に」

促されて、私は少しだけ視線を落とした。

「……確かに、最初は不安でした」

正直に言葉を選びながら続ける。

「でも、全然噂とは違って。屋敷の中の雰囲気はいいし、伯爵様も優しいし、ほっとしました」

その言葉に、彼がわずかに瞬きをした。
ほんの少し驚いたような顔。

「優しい……？」
「ええ」

「私が……？」
「はい」

「どこがだ」

その問いに、思わず笑ってしまう。

「今だって、私のことを気にしてくださっているじゃないですか」

彼は一瞬だけ言葉を失い、目を伏せた。

長い沈黙。

「……そんな、ふうに言ってくれるなんて……」

伯爵は言葉を途切れさせ、わずかに視線を逸らした。
表情は相変わらず無表情なのに、どこかぎこちなくて――照れているようにも見える。

（あれ？　照れてる……？　もしかして、ちょっといい雰囲気……？）

と、思ったそのとき。





「――貴方は、救いようのない阿呆だ」





「…………え？」

一瞬、頭の中が真っ白になった。
今、なんて言った？　滑らかに暴言が聞こえたけど？

「別に、気になんてかけてないのに、とんだ勘違いだ。貴方のことなど、これっぽっちも興味はない。それなのに、一人で浮かれて滑稽だ」

「ん？　……ん？」

怒涛の勢いで罵倒された気がする。

（え、なに、急にどうした。今の流れでなんでそうなる？　待って、私なんかした！？）

空気が凍った。
頭の中でガラスが割れる音がした気がする。

（なにこれ。なにこの急転直下。やっぱり人の心のない引き籠り？　悪魔の名に恥じぬ所業ってやつ？）

「頭の中がお花畑だな。だから、こんな辺境に送られたのか？」
「はあぁ！？」

思わず立ち上がりかけた。
黙って聞いてりゃあ――！　怒鳴り返そうとしていた声が喉で止まる。

見ると、伯爵はハッとしたように目を見開き、口を手で覆っていた。
見る見るうちに顔色が青ざめていく。そして、口元を押さえてうつむいてしまった。

「え、えーと……伯爵様……今のは……」
「…………」

呼びかけると、彼の指先がわずかに強張った。
顔色が青く、唇が震えている。まるで、自分の発した言葉を恐れているみたいに。

（……え、なにその反応）

心なく暴言を吐き捨てた悪魔にしては、妙に挙動不審だ。
居心地悪そうにうつむいている。

しん、と空気が静まり返る。
遠くで時計の針がひとつ鳴った。

（いやいや、何？　何？　どういう状況？）

一度整理しようと、心の中で深呼吸する。

――もしかして、これは。

“気になる子に調子に乗って意地悪を言ったら、相手が本気で怒ってきて焦っちゃう男子”――あのパターンなのか？

「あの……伯爵様？」
「……」
「ええっと……今のは、何かの間違いですよね」
「……」
「だ、大丈夫、怒ってない。怒ってないですよ～……」

気づけば、全力で“気にしてませんアピール”をしていた。
何をやってるんだ私は。相手は成人男性。悪魔の伯爵だぞ？

しかし、伯爵はおそるおそる顔を上げた。


上目遣いの形でこちらを見る。
その赤い瞳が驚いたように見開かれたあと、ほんの少し揺れる。

（うっ……顔がいい。なにその表情、ずるい）

しばらく視線がぶつかり合う。
けれど、伯爵は不意に視線を逸らした。――……真っ赤な顔で。

！？！？

（ん～～～～～～～こ、これは……ッッ！？）