意志弱流され気質は反吐が出る！ヒロインは悪役令嬢にキャラ変します。

中心

「死神」「悪魔」「鬼」「災厄」「呪い」「化け物」、アページェント家の者は皆そう呼ばれ、また陰で形容される。
　女のフレアンヌとて例外ではない。

　帝国の闇を担うアページェント家に任される仕事は多岐に渡り様々で、決して暗殺だけではないし、むしろ監視等他の事の方が多い。
　しかし帝国は肥大化し、闇が負う仕事が多いため暗殺もまあまあの量があり、アページェントに属する者は必ず一つは遂行したことがあるだろう。


　フレアンヌは優秀だ。
　故に重要性の高い仕事、即ちしくじることが許されない暗殺等を請け負うことが多かった。

　命の終わる寸前、最後の足掻きか現実逃避か、罵られるのは当たり前。
　その最期の言葉さえを、自らの悲鳴で掻き消す様。
　フレアンヌは見慣れた。
　そして聞き飽きた。

（あぁ、うるさい）

　耳を塞いでしまいたくなる。
　そうすると無防備になるのでしないが。



　人の最期に何も感じない。

　しかし、血濡れた己の手を、闇で生きるしかない己の姿を、見るのは好きではない。
　衝動に駆られるのだ。

　その正体はフレアンヌ自身にもよく、わからない。
　その衝動で何をしたいのかも、わからない。
　何故そんな衝動に駆られるのかさえも、わからない。

　ただ胸が苦しい感覚は感じていたので、胸を押さえてその衝動を耐え忍んでいた。



「お前にはルルーシェの侍女になってもらう」
「はい」

　意味がわからなかった。
　何故フレアンヌなのか。

　しかしそれが仕事なのなら、フレアンヌは淡々と受け入れるだけだ。
　フレアンヌは反射で瞬時に返事を返す。

「お前は女の中で優秀な者だからな。これで少しはルルーシェも安全だろう」
「はい。ルルーシェ様の優先度は」
「一番だ」
「はい」

　フレアンヌは無表情の中で困惑していた。

（一番、…………一番とは）

　客観的に言うと、優先度は皇帝、ラカーシェ、その他要人だ。
　しかしラカーシェは、それらは差し置けと言う。


「お前だけは、何がなんでもルルーシェを最優先しろ」
「はい」
「私もルルーシェを一番に守るがな。いつも共にいるわけにもいかない。その点、女のお前は都合がいい」

　この発言は、アページェントの頂点であるラカーシェが、ルルーシェを最も大切なのだと公言したようなものだ。
　なんせ此処はアページェント公爵家の執務室。
　さらに言うと此処は表であり、裏の執務室ではないのだから。

　そしてそんなラカーシェの言動を止めない家令、アページェントNo.2のシュイトンにフレアンヌは困惑を極めた。

　
　そんなフレアンヌの姿をアページェントのNo.1、2が無表情で静かに眺める。

「フレアンヌ、仕事を遂行しろ」
「はい」

　命令を下されたのならば、アページェントの一員である者の返事は肯定と決まっている。




「これからルルーシェ様の侍女を勤めます、フレアンヌと申します」

　二歳であるルルーシェに、フレアンヌは真面目にお辞儀をして名乗る。
　そんなフレアンヌにルルーシェはきょとんとしていた。

「フレアンヌ？」
「はい」

　躾のされていない子供の相手などしたことがないフレアンヌの、子供への対応に困った末の通常運転。


　ルルーシェはフレアンヌの人差し指をちょんと掴み、すんすんと匂いを嗅ぐ仕草をする。
　そしてにぱっと満面の笑みでフレアンヌを仰ぎ見る。

「いいにおい！」
「はい？」

（何もつけていないけど）

　ルルーシェ付きの侍女になったとはいえ、フレアンヌがアページェント家に属することは変わらない。

　闇は潜む。
　そうあるべきであると定義つけられてる。
　だから臭いをさせるなんて言語道断であり、この屋敷には匂いなんて自然からしか感じない。
　紙やインク等、物は別だが、石鹸でさえ無臭が使われている。


　フレアンヌは何とルルーシェに言えば良いのかわからなくて言葉に詰まる。

　ルルーシェはそんなフレアンヌを気にした様子はなく、ルルーシェの中で既に終わった話としているらしく、それ以上言われることはなかった。




　夜、裏のラカーシェの執務室に呼ばれた。
　何故裏なのかと、フレアンヌは人知れず緊張していた。

　ラカーシェは書類仕事をしていて、片手間にフレアンヌへと問う。

「ルルーシェは最初会った時、何と言っていた、フレアンヌ」
「はい、ーーーー良い匂いだと」
「そうか」

　ラカーシェはフレアンヌの言葉を予測していたかのように穏やかだった。
　無表情で穏やかと表現するのはいささか可笑しいかもしれないが。


「ルルーシェは生きるモノ全てから匂いを感じている」
「…………」

　フレアンヌは言葉が見つからなかった。
　今日は返答に困ることばかりだ。

「私も、お前も、シュイトンも。全員良い匂いらしい。だから匂いの基準を知りたくてな、実験をしたんだ。犯罪者どもの匂いを付着させた布をルルーシェに嗅がせてどんな匂いがするのか教えてもらったんだ」


　ラカーシェは書類仕事を止め、両肘をつき顎を乗せる。

「ルルーシェが良い匂いだと言った者は全員、やむおえず犯罪に手を染めた者、また、そうでなくとも最低、闇に快楽を見出していない者だった」
「………………」

　フレアンヌは言葉が出せなかった。
　言葉を出してしまったら、今此処で泣き出してしまう自信があった。

　ラカーシェも共感してくれているのだろう。
　何も言われない。

「下がれ」

　その冷たいはずの一言が、今はとてもありがたかった。
　フレアンヌは頭を下げるだけにして退出する。




　
　フレアンヌは身体強化を使い、全速力で自室へと戻る。
　ようやくたどり着いた部屋に入ると、扉に背をつけずるずると座り込む。

「っふ、うぅゔ～……」

　次々と涙が溢れるという初めての経験に戸惑いながらも、必死に両手で拭おうとする。
　間に合わなくて床にぽたぽたと溢れていくが布で顔を拭くとか、そんなことまで考えを回す余裕がフレアンヌにはない。


「ふぐっ、…………なんでぇっ！ぁああ……」

　止めようと思っても自分ではどうしようもない。
　そもそも泣いたことなんてなかったのだから、止め方を知らない、というのもある。

　涙だけでなく、鼻水も、なんなら涎も垂らしている。


　
　ずっと闇で生きるしかなかった、闇に染まりきったフレアンヌを「いいにおい！」と無邪気に言ったルルーシェ。

　その匂いは、これまで行ってきた行為ではなく、その人の性格、魂、から漂っているものらしい。

　
　フレアンヌは綺麗だというのか。


　そんなことありえない。
　何人この手にかけてきたというのか、忘れたわけではないだろう、フレアンヌ。

　しかし、ラカーシェの言葉。
　あれが事実なのだとすると。

（私は汚れてない？穢れていない？）

　真っ赤になって、もう汚れが落ちないこの手を、ルルーシェは掴んで「いいにおい！」と宣った。


　信じていいのだろうか。
　自分は綺麗なのだと。

　
　そんなわけないと頭ではわかっている。

　でも、たった一人だけ。
　フレアンヌのことを、ルルーシェだけは綺麗だと思い続けてくれるだろうか。

（だったらいいな）


　フレアンヌはもう、鏡に映る自分から、目を逸らさない。






　フレアンヌは、ルルーシェ中心に生きるこの屋敷が普通ではないと知っている。
　しかしそのことに不満を抱いているわけでもなければ、不審に思っているわけでもない。

　当たり前だろうと思う。


　此処は闇に生きるアページェントが人でいられる唯一の場所なのだから。