真巨人転生~腹ペコ娘は美味しい物が食べたい~

第225話 水竜王神からの誘い

　「ぎゃー！　ちょっといい加減にしなさいよ！」

　ネルは大集落跡地が見える浜辺まで水竜達に運ばれ、ようやく解放された。

　「ぺっぺっぺっ！　うわぁ……ヌルヌルだ。　もう、本当に最悪！！」

　«――警戒。　水竜達が海に戻って行きました。　ネル、恐らくですが水竜達を操る何かが居ます»

　(はぁ？　何よ、何かって。　でも、気配察知には同じ様な気配しか無いわよ？)

　«――不明。　とりあえず、近くの木片に火炎で焚き火を作り身体の粘液を落としましょう。　このままでは逃げる事も出来ません»

　ネルは海を警戒しながら身体を捩る。　そして、粘液の道を這って抜け出し近くの木片を集めて火をつけた。

　「おー……凄いわね。　このヌルヌル、熱に弱いって事なのか。　火の側に居るだけで粘液がどんどん落ちてく」

　ネルは更に木片を焚べて、巨大な焚き火にする。

　「よし、これなら水竜が来ようと大丈夫でしょ！」

　ハルバードも焚き火で炙り、粘液を落とし振るう。　全身の粘液も落とし、立ち上がった直後頭の中に鑑定の警告が響いた。

　«――警告！　海側の空に空間の歪みを検知！！　何か空から見ています！！»

　ネルはハルバードを構え、空を見上げるが何も見えない。

　「え！？　何も居ないわよ？！　気配察知にも……水竜しか居ない」

　«――スキルです！　何かを空に投げて下さい！»

　「そうか、姿を隠してるのね！　姿を見せなさい、覗き魔！」

　ネルは巨大な焚き火から燃える大きな木片を手に取り、空に向かって投げた。

　すると、燃える木片は空中で消え去り直後に空間が揺らぐ。

　「カッカッカ！　我を見つけるか、面白き面白き。　本当に不思議な雌だ。　それに、我等が嫌う火を知っていた。　粘液を迷うこと無く落とした。　良きかな、良きかな」

　「っ？！　で、デカ過ぎでしょ……何よ、コイツ」

　ネルの見上げる空には超巨大な水竜の顔があった。　ネルの身体よりも巨大なその顔は長く太い首を果てし無く遠い海の上から伸びている。

　«――危険！　ネル、絶対に鑑定を使用しないで下さい！　今の貴女が使えば最悪脳が焼き切れます！»

　不吉な鑑定からの警告にネルは寸前の所でスキル鑑定を使うのを踏み止まり、ギリギリのタイミングに顔を顰める。

　(危ないわね……後少しで使ってたわよ。　それで……鑑定。　コイツ何なの？)

　«――推測。　恐らくですが、以前にクウが戦った地竜王神と同じ存在でしょう。　強さは明らかに此方の方が上ですが»

　(ちっ……最悪じゃない。　火炎で逃げれると思う？)

　«――不可能。　計算しましたが、逃げ切れる確率は0%です»

　ネルは既に絶望的な状況になっているのだと悟るが、死ぬつもりは全くなく寧ろ現れた超巨大な水竜に中指を立てた。

　「ねぇ！　私に何の用なのよ！！　気持ち悪い蛇顔！」

　明らかな挑発を聞いた超巨大な水竜は何が可笑しいと笑い始める。

　「カーーカッカッカッカッ！　面白き面白き、やはり食うのは勿体無い。　お主、我等の仲間にならぬか？」

　「はぁ？　そもそも、アンタが誰かも知らないのに仲間になれって？　残念だけど、知らない奴の仲間になるなって偉大な祖父からの教えなの」

　«――注意。　ネル、あまり挑発しないで下さい»

　「ふむ……確かにな。　成る程、成る程……賢き賢き。　ならば教えよう。　我は水竜王神なり、この辺境の地以外の海を統べし神だ。　お主の事は地竜王神の小僧から聞いている。　何やら面白き反撃をしたのだろう？　カッカッカッカッ、良きかな良きかな」

　水竜王神はネルの挑発に乗ることはなく、寧ろ情報を聞き出そうとするネルの態度を気に入ったようだ。

　«ーー水竜王神。　やはり……ネル、注意を。　地竜王神は凄まじい強さでした。　ソレを小僧呼ばわり……恐らく地竜王神よりも上位の存在でしょう»

　(あー……アイツがゴブリン達を逃がす為に戦った意味分かんない強さのアレね。　アレより強いって……何の冗談なのよ。　まぁ、どのみち敵なのは変わらないわね)

　救いなのはまだ水竜王神から敵意が向けられていない事だろう。　もし戦闘になればネルの命は消え去る事になる。

　「それで？　仲間になるつもりも無いし、お前達はトロール達の仇。　だから、私は少なくとも水竜達を狩るけど……お前はどうするのよ」

　絶望的な状況にあっても、ネルの態度は変わらない。　寧ろ怒りが沸いてきている。　マグマの様なドロドロとした怒りがネルの心を燃やしていた。

　「カッカッカッカッ！　トロールの味方をするか。　あの我等の世界から逃げ出した弱者達を！　面白き面白き、ならば……今は仲間に誘うのは諦めようぞ。　それに、我もお主を気に入った。　眷属達を下がらせ、トロール達を襲わんと誓おう」

　何やら意味深な発言をする水竜王神は、本当にネルが気に入ったのか巨大な瞳が笑う。

　「ふん！　ならさっさと帰りなさいよ！　そして、二度と来ないで！　トロール達にも手出しはしないで！　さもないと、偉大な巨人トールの孫にして戦士であるこの私がその馬鹿でかい首を叩き斬るわよ！」

　ネルは怒りながらハルバードを水竜王神へと向け、怒りには身を任せて啖呵を切った。

　すると、笑っていた水竜王神の目が突如として見開き唸り始める。

　「シャガルルルル………今、巨人と言ったか？　まさか、お主……巨神の眷属では無いだろうな？　カッカッカッカッ！　そうか、生き残っていたのか！　この辺境の地で！　カッカッカッカッ！！　これは驚嘆、驚嘆」

　「はぁ？　あんた、巨神様を知ってるの？　私は別に巨神様の眷属とかじゃないけど、誇り高き戦士である巨人よ！」

　水竜王神はひとしきり笑い、残念そうにため息を吐いた。

　「ハァ～……残念だ。　本当に残念だ。　お主を……殺さねばならん。　巨神は我の父を、先代の水竜王神を殺した憎き仇よ。　まぁ……奴の腕は我が噛み千切ってやったがな！」

　«ーー殺気！　ネル、注意を！»

　「ちょっ？！　きゃぁっ！」

　直後に凄まじい殺気がネルに叩き付けられ、吹き飛ばされる。

　「我が手を出せば、折角の食べ応えのある獲物が台無しになるな。　行け、我が眷属達よ！　あの巨人を我の前まで連れて来い！　賢き雌……いや、巨人よ。　我の領域で待っているぞ……カッカッカッカッ！」

　水竜王神は笑いながら遠い海の中へと帰って行き、直ぐに海面がうねり始めた。

　«ーー警告！　ネル、来ます！　早く逃走を！»

　「ふ～ん……そっか、巨神様をあんな姿にしたのってアイツなのか。　うんうん、理由とかどうでもいい。　お祖父ちゃんが信仰する大切な巨神様に酷い事したの絶対に後悔させてやる！　来なさい！　この気持ち悪い海蛇共！！」

　鑑定が警告するも、既にネルは怒りに呑まれ冷静な判断が出来る状態では無い。

　燃えるように赤髪が揺れ、目が爛々と赤く光りハルバードを持つ手がチリチリと微かに燃え始めるのであった。