もしもね、前世が悪役にされた偽聖女だったらどうします？

3. 男の正体

　光がおさまったのを感じ、恐る恐る目を開けると景色は一変していた。
　夢で見た世界観にピッタリの部屋の中。

「ここは……？」

　一瞬、体が強張りはしたものの、よくよく見れば牢屋でも断頭台でもなく、綺麗な寝室らしき場所だった。ぺたんと床に座ったまま辺りを見回す。

「……ケホッ……」

　造りは綺麗だが、掃除が行き届いていないのか埃っぽい。
　しかも、さっきまで体も態度も大きかった王子似のイケメン男は、いつの間にかベッドの中に居るではないか。

「は？ ちょっと、なんで寝てるんですか！」

　文句を言いながら近付くと、寝ている男の姿にギョッとする。確かに、イケメン男の面影はあるが完全に病人だ。
　透けていた状態だったから、よく分からなかった……とは思い難いほどだった。明らかに顔色は悪く、うっすら開いてる目は虚ろで、体は老人のように痩せてハリがない。

　まじまじと見ていると、乾燥している口元が動いた。迷いつつも耳を近付けた。

「じ……浄化を……」

　やっと聞き取れるくらいの小さな声。

「浄化？ よく聖女とかがやるやつですか？」

　しらばっくれて言った私に、男は力なくコクリと頷いた。同情はするが、無理なものは無理だ。

「いやいやいや。私、普通の日本人だし。聖女なわけがな……」

　言い終わる前に、手にしていた指輪がまたも光り、勝手にスポリと指に嵌った。

「まさか……」

　嫌な予感は的中し、その光が私の中に入っていく。全身に何かが漲る感覚がした。少しすると光は収まり、違和感もなくなる。

　それをベッドから眺めていた男は、弱々しく私に手を伸ばしてくる。
　さすがに、病院勤めの私が病人の手を払うことなど出来ない。いつもの癖で、自然とその手を取ってしまう。

　すると――。

　またも指輪が反応したのか、触れていた部分がポワンと温かくなった。
　柔らかな温もりは、私の手から男の手へと流れて行く。今度は男の体が発光するかのように、淡く輝きだした。

　信じられないことに、落ち窪んだ男の瞳に生気が宿り、弱々しく握っていた手に力が込められた。
　顔色は良くなっても、外見は痩せ細ったままだが。なのに起き上がるや否や、男は出会った時の口調で言った。

「……やはり、お前が聖女で間違いない」
「聖女だなんて、そんなバカな」
「これが、証拠だ。……お前の名は？」

　張りのない声で、指輪をした私の手を握ったまま訊いてきた。薄々感じてはいたが……私が誰だか知らないくせに、ここへ連れてきたのだ。自分勝手すぎて呆れてしまう。

「人に名前を尋ねるなら、先に名乗るべきじゃないですか？」

　手を引き抜き、キッと睨む。
　これが職場なら、愛想笑いで内心のイラつきは隠すが、ここは違うのだからもう構わない。

「……ああ。聖女に失礼だったな」

　少し考えるように男は言った。

「いや、だから聖女じゃ……」
「俺はこの国の第一王子、ベルトラン・ボナハルトだ」
「第一王子？」
「そうだ。それでお前は？」
「花巻……琴音です」
「いや、それじゃない」
「それじゃないって？」
「この国に縁のある名が有るはずだ」

　まさか、あの頭に浮かんだ横文字の名を言えというのだろうか。
　適当に誤魔化せる雰囲気ではない。相手が本当に王子なら、どんな罰をうけるのか分からないのだから。しぶしぶと、私には似合わない名を口にする。

「クリスティナ。クリスティナ・シャテルローです」
「……やはりか。シャテルロー公爵令嬢……弟を知っていて、似た俺に驚いたんだな」

　微妙な笑みをこぼした男に、ムッとなった。私にもちゃんと説明してほしい。

「何を勝手に納得しているのですか？ 私を無理矢理連れてきたのだから、説明する義務があると思うのですがっ」

　怖いが強気に言ってみた。

「クリスティナ、そなたの言い分はわかった。説明はするが、必ず俺の力になってもらう。異論は受け付けない」

　揺るがない男の視線。
　お前がそなたにランクアップしたが、そんなのはどうでもいい。

「な……なんて横暴なっ」
「その代わり、そなたの身は俺が守ると誓おう」

　断頭台の光景が脳裏をよぎる。
　確か、あの場にこの男の姿は無かった。私に向けられた真剣な眼差しを、信じてもいいのだろうか。

「……誓うって、本当に？ じゃあ、私を殺しませんか？」

　一方的に利用されるなんてごめんだ。安心できる言葉が欲しい。

「ああ、約束しよう。なんなら神に誓ってもいい」
「神にだなんて……」
「そもそも、そなたの元へ俺を行かせたのは神だからな」

　チラリと私の指先に視線を落とす。

『そのとおり！』

　突如聞こえた、エコーがかかった様な声にギョッとする。

「ゆ、指輪が喋った！？」
「俺は嘘など言わない」

　神託を受けたのだと、第一王子ベルトランは話し始めた。