遠い空のデネブ

第三章：不鮮明な苦悩

不鮮明な苦悩 ５

「悩みなんて、別にないわよ。強いて言えば、進路とかそういうのは人並みに考えているけれど、そんなの三年生にもなれば大抵は誰でも同じことだし」

　貴女に嫉妬している自分が嫌で困っている……なんて言葉を吐けるわけもなく、私はありきたりな即席の返答を口にした。

「進路……確か、九条先輩って進学する予定でしたよね？　受ける大学も一応決めてあるって、だいぶ前に聞いた記憶がありますけど」

「そんな話したかしら？」

　進路が決まっているのに、悩んでいるというのはおかしくないか。

　星咲さんの言いたいことはそういうことだろうと解釈しつつ、私は素っ気ない風を装って会話を続ける。

「進路を既に決めているからって、悩みが消えるわけじゃないでしょう。推薦で受けるわけでもないから、勉強だっておろそかにできないし、落ちて留年するリスクもある。その上で小説も書き上げたいし、時間を捻出するの意外と苦労してるのよ？」

「ああ……確かに、そういうのはありますよね」

　考えが至らなかったといった様子で、星咲さんは納得したように小さく頷く。

「それじゃあ、先輩は執筆と勉強のジレンマで悩んでたってことですか？」

「まぁ、端的に言ってしまえばそういうこと。私も人間だからストレスだって溜まっちゃうし、それがちょっと態度に出ちゃってたのかも。もし迷惑とかをかけていたのなら、ごめんなさい」

「あ、いえそんなことはないですけど。ただ、相談に乗れることがあったら言ってほしいなって、才樹と結衣ちゃんで話し合ってたんですよ。勉強は……あたしは力になれないかなぁって感じですけど、創作の話だったらいくらでも聞けますし、才樹たちもそれは同じだと思います。だから、何かあったときは遠慮なく声かけてください」

「ありがとう。でも大丈夫だから、あまり心配はしないで。それじゃ、私は帰るわね」

　これ以上一緒にいて創作の話でも持ち出されたら、気落ちするだけ。

　そうなれば、帰宅後も不安定になった情緒を引きずるし、執筆に大きな影響を及ぼしてしまう。

「はい、お疲れ様です。執筆、無理だけはし過ぎないように頑張ってくださいね」

　適当に会話を切り上げて別れを告げる私に、星咲さんは特に引き留めることもせずに解放してくれた。

　そこは有難いなと思いながら微笑と共に小さく頷きを返して、私は踵を返し星咲さんに背を向け歩きだした。