遠い空のデネブ

第五章：未来への兆し

未来への兆し ４

　困った顔で慌てて言い繕うとする星咲さんへ優しく笑いかけ、私は気にしていないと安心させるように頷いた。

「ただね、私は夢を本気で追いかけることと、その夢を掴めずに挫折してしまうこと、その両方を経験した弟を間近で見てきたから、夢を追いかける若い子たちを見るとどうしても弟と被っちゃうって言うか……心配になっちゃうのよ。夢を追うっていうことは、見方を変えれば人生を見失ったり最悪の場合壊してしまうリスクもある。だからこそ、無暗に苦しむ思いをするのなら、あまり大きな夢を持たずに人並みに生きる選択肢を決断する勇気も持っていてほしいって」

　こんなことは、お節介なのかもしれないけれどね。

　最後にそう言い添えて、私はつまらない話を聞かせてしまったという気持ちで肩を竦める。

　思い描く理想が大きければ大きいほど、そして追い求めた時間が長ければ長いほど、挫折したときの絶望感は大きくなる。

　それを受け入れる強さや覚悟が備わっていないままでは、弱い人間は潰れてしまう。

　そういう現実を、私は活字愛好倶楽部のみんなには理解してほしい。

　そういう気持ちが強いから、ここ最近の九条さんは傍から見ていて他人事とは思えず心配になっていたのだ。

「……自分で夢を追うことを決めた人の責任、なのかもしれませんね」

「え？」

　暫しばつの悪い沈黙が流れた廊下に、星咲さんが思案顔でポツリと呟きをこぼした。

「強引に親の跡継ぎをさせられたとかそういうのは別として、自分で人生を選んだのなら、その選択肢の責任を背負うのは自分です。だから、先生が心配していることを解消するには、夢を叶えるまでにその責任を背負う準備も一緒に進めていかなくちゃいけないのかもなぁって、今何となく思いつきました」

「そうね。それはたぶん、私も正しいと思う。ただそれが、頭で考えるほど簡単じゃないっていうのが問題なのでしょうけど。でも、星咲さんは大丈夫よ。挫折を乗り越える強さを、ちゃんと持っているみたいだから」

「えー、そうですかねぇ……」

「しっかり者って言い方の方がしっくりくるかしら。さ、部室に行くんでしょう？」

　首を捻りながら唸る星咲さんを促し、並んで歩きだす。

　――本当に、芯の強い子なのね。

　こうして二人きりで真面目な話をしたのは初めてだったけれど、ここまで筋を通した考えを持っている生徒だというのは新たな発見だった。

　貴一が生きているうちに、彼女の話を聞かせてあげることができれば、或いは運命が変わっていたのだろうか。

　たらればでしかないけれど、ついそんなことを考えてしまう。

　夢に縛られ挫折の後に旅立ってしまった弟の、時が止まってしまったままの顔を脳裏に浮かべながら、私は他愛のない会話をし始めた星咲さんへ相槌を打ちつつ、その無邪気な横顔を静かに見つめた。