最強勇者を倒すため。ボクは邪剣に手を染める

はりせんぼん

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第１話　『進む道無き』シオン　その１

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「ダンジョンって、こんなに遠かったんだ……」

　ようやくたどり着いた街の門に身体を預け、『戦士』シオンは呟いた。
　周囲にいるのはシオン一人。後は、土がむき出しの道と草っ原。
　丸太を適当に組んだだけの門には、ここから街の領域と示した看板があるばかり。
　建物も無ければ門番の一人も詰めていない、街の端の端。ダンジョンを出て、さしたる距離も無いはずだ。

　それなのに、シオンの喉は乾き切り、足は棒のように疲れ果て。
　鋼の剣は身体を支える杖。盾は忌々しい重りになっていた。
　街では珍しい黒髪をかきあげて、シオンは額の汗を拭った。

　シオンは『戦士』だ。
　『戦士』がシオンの【天名】だ。

　かつては『進む道無き』がシオンの【天名】だった。

　冒険者となった時。
　冒険者の守護神たるクラキルの【宗派カルト】に入信し、儀式を受けたその時。
　シオンの【天名】は、『戦士』に書き換えられた。

　【天名】はただの名前ではない。
　その者の運命を定め、成るべき存在の指針を示すものだ。
　進む道はその時開かれた。そのはずだった。

　実際、迷宮への行き道は楽なものだった。
　仲間と共に意気揚々と胸を張り、危険と冒険の待ち受けるダンジョンに向かっていた。
　疲れなど、その興奮で吹き飛んでいた。

　だが、身も心も傷つき疲れ果てた帰り道はどこまでも遠かった。
　進む道は、再び閉ざされてしまった。

　ずきずきと、肩の傷跡が痛む。
　シオンの左の肩口から背中にかけて、一直線に出来た真新しい傷跡。
　治癒の魔法で傷口は塞がり、もはや血の一滴も流れてはいない。
　それでも、いつまでも、傷の痛みは止まらない。

「ルーク……どうしてこんな……」

　ルークは親友だった。
　ルークは『勇者』だった。
　冒険者となって半年間。シオンはルークと共にいた。
　そして今日。
　ダンジョンでの魔物との戦いのその最中、ルークはシオンの肩を斬りつけた。
　理由は誰にも分からない。

　ただ、シオンには聞こえていた。

「……目障りだ……」

　ルークのその言葉を、シオンだけは聞いていた。

「……やっぱり、そうなのかな。ボクは……」

　ルークは『勇者』だ。
　ルークが冒険者となった時、『勇者』の【天名】を与えられた。
　ここ十数年で現れた、たった一人の『勇者』だった。

　【天名】は人の在り方そのものだ。
　『勇者』は善を為す。
　『勇者』は悪を討つ。
　『勇者』は一つも過つ事は無い。
　『勇者』は、正義そのもの。
　そのように存在する。

　だからきっと、『勇者』の刃が自分に向けられたと言う事は、自分に過ちがあったのだ。
　シオンはそう思う。

　そうでなければ、『勇者』が人を傷つけるはずが無いのだと。
　そうでなければ、親友が自分を傷つけるはずが無いのだと。

「いつかは、とは思っていたけれど」

　シオンは『戦士』だ。
　冒険者となって最初に与えられる【天名】で、一番多いのが『戦士』だと言う。
　『戦士』専用の【術技】によって様々な力を奮う事は出来るが、【術技】自体は冒険者ならば誰でも扱える。
　武器を持って戦うが、何かの判断を求められる事も、正しさを司る事も無い。
　何も特別なものはない。

　ルーク自身もそうだ。特別な力は無い。特別な才能も無い。
　実力も冒険者を始めて半年程度の新人にしては高い。その程度だ。

　ルークとシオンを結ぶのは、同じ村から出てきたという事だけだ。
　シオン以外の『勇者』の仲間は、伝説の老『剣聖』に当代最強と名高い『魔剣士』、恐るべき魔術を操る二人の『聖女』。
　その中に、シオンが同行している事自体が、異常だったのだろう。
　半年間も、それが続いたのが異常だったのだろう。

　そう、シオンは思う事にした。

「そうだよ。これから始まるだけなんだ。ボクの足で、最初から……」

　痛みはひかない。
　傷口は塞がらない。
　それでも前に進むしかない。
　もう、戻る事は出来ないのだから。
　例え、進む道が無くても。

「おー、いたいた」
「もう街までついてるとは思わなかったが」
「逃げ足だけは早いな。まったく」

　踏み出す足を、背後からの声が引き止めた。
　聞き知った声だった。
　『勇者』の仲間の補助要員として、何度も見かけた顔だった。
　勇者の側仕えの一人。『魔剣士』コーザの弟子と紹介された三人組だった。

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