最強勇者を倒すため。ボクは邪剣に手を染める

第１話 『進む道なき』シオン その５

「サライ！」

　ボルカの動きは早かった。
　仲間の誰かが危機に陥った時、助けに入るのは機動力に秀でるボルカの役割だった。
　【術技：突撃】。
　高速の踏み込みを用いる各種の【術技】の基本。
　その速度、攻撃距離は他の【術技】系統の追随を許さない。
　ボルカはさらに、そこから様々な【術技】へと派生させる事が出来る。
　ただ突進するだけの素人。ただ【術技】を弄ぶだけの未熟者とはそこが違っていた。

「……お？」

　ラフィがにやりと笑う。
　その顔が、その姿が、すっと消えた。

「下っ！」

　するりと、小柄な身体が足元に滑り込む。
　足を先に、身を伏せる動作と前に滑り込む動作が一体となったその動きは、明らかにそのための訓練を受けたものだ。

　ボルカの細剣が空を斬る。

　一度放たれた【術技】は、決められた通りの動きをなぞる。
　それでも、放つ前であるならば、あるいは多少であるならば、軌道の変化は不可能ではない。
　しかし、それにも限度がある。
　そしてラフィの動きは限度の外にあった。

　瞬間。ボルカは再び【術技】を発動させる。
　【術技：返し浪】。
　踏み込みの勢いを溜めにして、背後に跳びつつ一撃を放つ【術技】だ。

　突撃への対応手段は数多い。
　地面に伏せて身を躱す事も、サライとの戦いを見れば想定範囲内にある。
　敵の動きに対応して、千差万別に変化する技術こそ、ボルカの真骨頂だった。

　【術技：突撃】により、相手の対応を引き出して、その対応へのカウンター【術技：返し浪】を放つ。
　ボルカにとっては定跡と言っていい連携だった。

　ひゅおん、と返しの剣が空を斬る。

「はい残念」

　想定外だったのは。
　ラフィの姿勢は、ボルカの想定よりも、さらに低かった事。
　そして、彼女の尻から伸びた尻尾が、ボルカの引き足に絡んでいた事だった。

「ほぃよっと！」

　気合の声を上げてラフィが逆立ち気味に後転する。
　森小人の尻尾は、自身の身体を支える程の強度と力がある。
　そこにラフィの全身の体重を加えて、ボルカの引いた足を引っ張り上げる。

　完全に想定外の体幹の崩れ。
　さらに身体は発動途中の【術技：返し浪】の動作を続けようとする。
　自ら足に絡んだ尻尾を蹴るようにして、ボルカの身体は反転する。

「……ま……」

　まずい。
　瞬間に意識する。
　下は硬い土。
　革鎧の重み。
　【術技】のために受け身のとれない身体。

　決断する。
　【術技：耐性】で耐える。
　どれか？
　どの耐性か？
　打撃か？　衝撃か？　それとも……。

　ふと、ボルカの脳裏に駆け出し時代の記憶が蘇る。
　迷宮の罠で死んだ冒険者がいた。
　罠はただの落とし穴だった。
　ただ少し、その落とし穴は少しばかり深くて、その冒険者は頭から落ちたと言うだけの事だった。

「落下ダメージ耐性とる奴なんて珍しいからな」

　そう、誰かが言っていた。
　余裕が出来たら、【術技：耐性（落下）】は必ず取ろうと、ボルカはその時思った。

　その事を、今の今まで忘れていた。

「……ぅあ……」

　声も出ない。冷や汗を流す暇も無い。
　その襟首を掴まれた。
　ラフィだった。
　すばしっこい森小人は、いつの間にか体勢を立て直して、ボルカの背後に既にいた。

　ダメ押しだった。
　ボルカが首から落ちるように。
　受け身がまったくとれないように。
　落下が致命的な威力を発揮するように。
　襟首と背中を掴んで、ラフィはボルカの体勢を丁寧に調整していた。

　ごきり、と嫌な音がした。

　【術技：耐性（落下）】は結局取っていなかった。

「受け身の練習くらいはしておいた方がよかったねぇ」

　よっこいせと立ち上がるラフィ。
　それを呆然と見上げて、ボルカはそのまま事切れた。