最強勇者を倒すため。ボクは邪剣に手を染める

第１話 『進む道なき』シオン その６

「この……カラス女……」
「言っとくけどさ。ラフィにはもう、アンタらを逃がしてやる気はないからね」

　マジクは呻く。
　ボルカは力なく地面に倒れていた。動き出す気配はまるでない。
　サライは折られた足を抱えたまま、地面で転がっている。
　考えるまでもなく、この場でまともに戦えるのは彼一人だ。

「好き勝手しやがって……覚えていろよ」
「そうそう、それそれ。そういうのがあるから、アンタ達を見逃してやれないって事ー」

　そう言って、ラフィは頭の後ろで腕を組む。
　メイスを構えたマジクを前にして、馬鹿にしきった仕草だ。
　一見して隙だらけだが、それでもマジクは打ち込めない。

「ラフィはたださ。見かけた犯罪を言葉で優しーく注意しただけよ？　それなのに、モグラの犯罪者どもはラフィに従わないどころか、剣を抜いて襲いかかってくるんだから。しかも何？　逆恨み？　まったく信じられないわねー」

　ケタケタと笑う。
　その表情に、今まさに人ひとりを殺した事への感情は感じられない。

「よく言いやがる……」
「何よ。まったく客観的な事実じゃなーい？　まあいいわよ。モグラなんてそういう連中だから。情けをかけてやりゃ、有る事無い事言い出して、恩を仇で返すでしょ？　それならここで始末するしかないじゃーん。アンタらが悪いんじゃーん」

　ラフィはペラペラと喋りながら、これ見よがしにに横を向く。
　打ち込むならば今だと言わんばかりに。

「……っ」

　しかし、マジクは迷った。
　マジクは三人組の中では受け手を担当していた。
　相手の攻撃に対応して反撃、もしくは身体で受ける。そういう役割を負っていた。

　冒険者にも才能と言うものがある。
　同じ【術技】であっても、精神的肉体的な相性や様々な前提条件、またはよく分からない理由で、習得するのに必要とする手間がかかったり、そもそも習得出来ない事もしばしばある。
　手間がかかると言う事は、より高度の儀式を必要とする事だ。
　つまり金がかかると言う事だ。

　さらに、習得できる【術技】の総数や、一度に同時に使える【術技】の数も人によって違いがある。

　そう言った才能が、マジクは他の二人ほどには無い。

　故に身を削る役割を受けて立ち。
　故に重い鎧と武器でもって、【術技】に欠ける部分を補う。
　三人で等しく横に並んでいるように見せて、実の所一歩下がった場所にいた。

　その二人が何も出来ずに瞬殺された相手。
　冒険者ですらない小娘が、どうして二人を倒せたのかも理解できない。
　その恐怖と不安がマジクから攻撃の意志を奪っていた。

「あのさ。もしかしたらアンタ。このままにしてたら、なんとかなるとか思ってない？」

　ラフィがにんまりと笑う。
　先程、彼らがシオンを嘲った言葉そのままだった。

「このアマっ！」

　激昂が慎重さを上回った。
　反射的にメイスを振り上げて、ラフィ目掛けて走り出す。
　その時だ。

「坊や、今よ！」

　ラフィの声に、マジクは慌てて振り返る。
　敵は、目の前の森小人だけではなかった。
　マジクが背後から殴りつけた新人が、今はマジクの背後にいる。
　つまり今度、背後から斬りつけられるのは……。

「……え？」

　振り返るマジク。
　ようやく、と片膝立ちをしたシオンと目が合った。

「え？」

　全く攻撃する素振りは無い。
　それどころか、攻撃出来る程に回復もしていない。
　頭から流れる血を、なんとか布を巻いて止めたと言った風情。
　見るからに、立ち上がる事すら難しい。

「え？」
「ほい、かかったね」

　声がした。
　耳元で。
　その時にはもう、生暖かい感触が頭周りに絡みついていた。

「アンタ幸福よ。こーんな美少女に抱きしめてもらえるんだからさー」

　絡みついていたのはラフィだった。
　細い両手が額を抱えた。
　足の指が手のように、マジクの顎を掴んだ。

　意味も分からず、マジクは振り払おうと首を振る。
　その勢いをそのままに、森小人一人分の全体重でマジクの顎を持ち上げる。

　一瞬、首が空いた。
　その時には、尻尾が喉に巻き付いていた。
　ぎゅうっと、尻尾が首を締め上げる。

「……がっ……あが……」

　打撃であれば、斬撃であれば、刺突であれば、【術技：耐性】で耐える事が出来た。
　大抵の攻撃は、分厚い金属鎧が守ってくれた。

　だが、首に直接巻き付いた尻尾から、身を護る手段をマジクは持っていなかった。
　締め上げられる。
　息が詰まる。
　空気を求めて口を開いて、閉じて、しかし一息の空気も入って来る事は無く。

　目の前が真っ赤になった。
　締め上げられた血液が、行き先を求めて目玉に集まってくる。
　目玉が飛び出しそうだ。

　そう、思った瞬間。
　マジクの意識は真っ暗になった。

「首絞めても死なないの、結構いるんだけどさ。アンタ、ちょっと用心足りないわよ」

　【術技：耐性（窒息）】があれば耐えられた。取得している冒険者もそれなりにいる。
　マジクはその、それなり、の一人ではなかった。

　マジクは膝から崩れ落ちる。
　その上で、首を抱えたままラフィは身を捻る。

　ごぎり、と頚椎の外れる音がした。

「はい、二人目」

　マジクの物言わぬ身体が音を立てて地面に倒れた。
　死体が倒れきるよりも早く、ラフィはその肩を蹴って跳び、軽やかに地面に降り立っていた。