最強勇者を倒すため。ボクは邪剣に手を染める

第１話 『進む道なき』シオン その７

「じゃ、最後の一人ね」

　意地悪く微笑む顔がシオンに向いた。

「最後……ですか？」

　邪気の無い笑顔が、それだけに恐ろしくシオンには見えていた。

「『ですか』、ね。いいね。礼儀正しい言葉、ラフィ大好き」

　シオンの目の前に、ラフィの幼い顔が来た。
　膝立ちのシオンと視線の高さは変わらない。
　身体も細い。
　溌剌とした表情は愛らしく、よく見ると目鼻立ちは整っている。
　どこかの良家の令嬢のようにも見える。

　今、二人の屈強な冒険者を殺した者と言われるよりは、そちらの方が違和感が無い

「……ボクも狩りますか？」

　冷や汗を流しながらシオンは尋ねる。
　だが、その応えはあっけらかんとした笑顔。

「まっさかぁ。アンタは被害者じゃん。そんな事よりもさ」

　ラフィが視線を反らす。
　その先に、片足で立ち上がったサライがいた。
　サライは背中を向いていた。
　そのまま密かに逃げるつもりだった。

「仲間、殺られてるのに逃げるんだ？　一人で」
「……黙れ……」

　サライは苦々しく顔をしかめた。
　冒険者の本分は生きて帰る事にある。
　生きて帰り、情報を集め、有利な状況を作り、そしていつか仇をとる。
　故に、勝ち目の薄い相手と戦う選択肢は、冒険者として有り得ない。
　それが苦楽を共にしてきた仲間であったとしてもだ。

「ま、そーゆー早い見切りは必要だけどね。生きていくには」
「カラスどもには……分からんことだ」
「んー。まあ、分かんないなら分かんないでいいんだけどさぁ」

　ラフィは再びシオンに目を向ける。
　黒色の大きな瞳に、血まみれのシオンの顔が映っていた。
　朝、泉の水に映した時とは変わり果てた顔だった。
　頭の傷は先程つけられたものだ。
　瞼の下は涙で腫れていた。
　顔つきは疲れ切り、目の下は落ち窪んでいるように見えた。
　たった半日程度の事で、これ程までに人相が変わる事を、シオンは初めて知った。

「さっきも言ったけど、あれを逃してやっても、ロクな事はしないわ。恩を仇で返すだけ。ラフィにとっても、ちょっと面倒な事になるわね」

　そのシオンを正面から見つめて、ラフィは噛んで含めるように言う。

「でもね。ラフィはアンタに選ばせてあげる。あれは少し前までアンタの仲間だったから」
「……どうしてボクに？」

　尋ねるシオン。
　ラフィはにししと笑う。
　顔立ちに似合う、幼い感じの笑顔だった。

「ラフィは面食いなの」

　少し頬が赤くなっていた。
　ゆっくりと、力を込めてシオンは立ち上がる。

「それにきっと。アンタは才能あると思うのよね。ラフィの勘、当たるんだから」

　蹴り飛ばされた剣を拾う。
　剣は泥と自分自身の血に汚れきっていた。
　それでも、刃の鋭さは少しも失われていなかった。