最強勇者を倒すため。ボクは邪剣に手を染める

第２話 『真紅の女主人亭』その４

「シオンといいます。改めまして、よろしくお願いします。レオナさん、ドナさん、ミケラさん。それと、ラフィさん」

　ソファから立ち上がり、ぺこりとシオンは頭を下げる。
　その姿に、ほほう、と四人は歓心の声を上げる。

「まあ、任せろ。坊……シオンをひとかどの戦士に育ててみせよう」

　少しどころでなく顔を赤らめてレオナが言う。
　彼女は少年が好きだった。
　健気な少年が何より好きだった。
　当人は自重しているつもりだが、仲間は皆知っていた。

「ところで。ボクは貴方達の仲間に入る事を、まだ承知はしていません」

「えー。そこから？」

　ラフィ唇を尖らせる。

「そこからです。すみません」

　しかし、シオンは退く気は無かった。
　すまなそうにしながらも、前を向き、胸を張る。

「ラフィが決めたからじゃダメ？」
「申し訳ありません。ダメです」
「なんでさ？」
「ボクが納得出来ていないからです」

　言ってシオンは左肩に手を当てる。
　傷跡が熱く疼いていた。

「納得はそんなに重要か？」

　レオナが黒布に隠された唇を吊り上げる。
　牙を剥くような微笑みで。しかし目元は優しげだ。

「重要、だと思います。そこを大切にしないと、きっとボクは何度も同じことをするだろうから」

　決然とシオンは言い放つ。
　『進む道無き』シオンが前に向かうそのためには、漫然と進む事はもう出来ない。
　今度こそ、行先を見つめて、心を向けて進むのだ。
　そう決めたのだから。

「まあまあ」
「あらあら」

　真っ直ぐに前を見る。その視界が左右から、白いキラキラに覆い尽くされる。

「なんと可愛らしいのかしら」
「なんと気高いのかしら」

　ドナとミケラだった。
　シオンはしっかりと前を向いていた。
　ドナとミケラの二人も、ちゃんと視界の中にいた。

　にも関わらず、二人がシオンの真横に移動した事を。
　二人が左右からシオンを抱きしめた事を。
　視界が白に埋まるまで、シオンは気付く事が出来なかった。

「ねえお姉さま。わたくし、この子を気に入ってしまいましたわ」
「ねえお姐さま。わたくし、この子が欲しいですわ」

　長身の二人が、シオンを左右から抱きしめる。
　そのままひょいと抱き上げた。
　シオンの両足が軽々と宙に浮き、そのままだらりと吊り下げられた。

「「このままずっと、離さないでいたいくらい」」

　シオンを包む柔らかい感触と、香木のような芳しい匂い。
　四つの腕が、優しく、強く、シオンの身体を絡め取る。

「納得ねえ。それじゃあこうしよう。その二人の手から自力で逃げてみろ。出来れば自由にすればいい」

　腕を組み、面白そうにレオナが言った。
　シオンに絡みつくのはたおやかな腕。まだ歳若いシオンの腕よりさらに細い。
　力仕事などした事が無いような腕。力づくでも外す事は容易く思える。

「出来ないならば、貴方には自由を得る力が無いと言うこと」
「出来ないならば、貴方を自由にする力がわたくし達にはあると言うこと」

　シオンは腕に力を込める。
　しかし腕は曲がらない、動かない。
　まるで力が吸われたように、身体の自由が奪われていた。

「そして、その力をお前に与えてやろう」

　脚に力を込める。
　同じく動かない。力が入らない。

「その全てを」
「隠す事も余す事も無く」

　強い力で抑えられている訳でも、関節を極められている訳でもない。
　ただ、細い手の中に包まれると。どうやって力を入れていたのか、それがどうにも思い出せなくなる。
　分かった事はそれだけだ。

「……これは……参りました。どうやっても動きそうにありません」
「降参と言うことでいいな？」

　立ち上がるレオナ。
　毛の長い絨毯を踏みしめて、抱き上げられるシオンの前まで歩み寄る。
　白い細い腕がうねうね動き、シオンの全身を撫で回している。
　思わず、それに参加しようとレオナは両手を前に出し。

「レオナー。手がやらしいよー」

　ラフィの呆れた声に止められた。

「なんだその、いやらしいって」
「レオナの手付きがいやらしいんだってば。下心丸出しじゃん」
「……ぐぬぅ……」

　ぐうの音も出ないレオナ。
　ドナとミケラの手は変わらずうねうね蠢いている。
　シオンは柔らかい拘束の中、身をよじる。

「ドナさん、ミケラさん。一つ教えていただいていいですか？」

　そして、二人の手の中で首を傾げてから尋ねた。

「はいはい」
「なんなりと」

「お二人は、ボクの力の起こりを止めている。そういう事なのですか？」

　ラフィとレオナの動きが止まる。
　抱き締めるドナとミケラの目が光る。

「飛び立つ小鳥の足元の、蹴り出す力を落として止める」
「さすれば、小鳥は永遠に飛び立つ事は叶わない」

「「これはそれと同じ事」」

「気付いたとは大したものだな」
「ラフィ、あの修行嫌いなのよねー。かったるいしキリが無いし」

　シオンを抱き締めるドナとミケラに、ラフィとレオナの手も加わる。

　ドナとミケラの香木のような香りが。
　レオナの艶やかな香水の香りを。
　ラフィの優しい土と太陽の香りが。

　むせ返る程の芳しい香りが、シオンの鼻孔をくすぐった。

「これはもうシオン。お前の意向は関係無くなったな」
「ほらね。ラフィの目は間違いないって言ったでしょ」
「貴方の才が華開くその時まで、わたくしたちは手を離しませんわ」
「わたくしたちの技と術を余すところなく学ぶまで、わたくしたちは手を離しませんわ」

「「「「例えシオンが望まなくとも」」」」」

　四人の声が重なって。

「……観念します。非才の身ですが全力で学ばせていただきますので、よろしくお願いします。皆さん」

　シオンはようやく納得した。