【第2章開始】俺とお前は親友のはずだろ！？　～姉の代わりに見合いした子爵令息、親友の聖騎士に溺愛される～

田鹿結月

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第1章

第34話　新妻ごっこ

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　レイの決意は翌朝目が覚めても揺らがなかった。

「え、仕事？」
「流石に帰って来てるのも知られてるから、神殿に行かないわけにいかなくて。夕方には帰るよ」
「えー、せっかくデプレ先生の新作の感想話せるかもって思ったのに」
「帰ったら聞くから待ってて」

　療養とはいえど家に閉じ込めて悪いと思ってはいるんだろう、エディはレイが以前と変わらない態度でいることに少しほっとしているようだ。
　それが目に見えてわかるから、むかつく。レイは朝食を食べ終わったエディが玄関に向かう後ろをついていく。

「レイ、本読んでていいんだよ？」
「家主が仕事行くんなら見送りしねーとだろ。行ってらっしゃいませ旦那様」
「う……ちょっと、嬉しいかもしれない」
「はっ、笑える。早く行けよ馬鹿エディ」

　レイのふざけたお見送りの台詞でも喜ぶエディを鼻で笑い、背を叩いて送り出す。以前と同じように。
　玄関の扉が閉まるまで笑いながら送ったレイは、一人になるなりその場にしゃがみ込んだ。

「よし、バレてない……」

　昨日散々エディの名前を呼びながら自慰したことは気付かれていない。寧ろ距離をとった態度を喜んでいる。
　あいつ、本当に一度夜這いでも仕掛けたらどうなるんだろうか。しないけれど。どうせ喜びよりも戸惑いが勝つだけだ。
　レイは気合を入れるために頬をぱちんと叩き、アンジーがいつ来てもいいように図書室で本を数冊見繕い自室に篭ることにした。
　シーツはエディを騙くらかして汗で気持ち悪いと清浄魔法をかけさせた。襲われたときの悪夢を見たからかもしれないと言えば馬鹿正直に心配一色で部屋ごと綺麗にしてくれたから、あの単純さは本当に助かる。
　さて、今日は何を読んでいようか。恋愛小説？　冒険譚？　それとも、初めて出会った時読んでいた地学の本にでもしてしまおうか。勉強なんてもうしないけれど、あいつが意識するように。
　図書室の棚を眺めて見繕い、幾つか読んだ記憶がないものを揃えていく。その中でも一冊、聖騎士について書かれた本もあったから選んでみた。
　聖騎士が普段何をしているのか知らない。今日も仕事だと出て行ったけれど、一体何をしているのだろう。

「まぁ、『旦那様』のお仕事内容は把握しておかないとな？」

　使用人のつもりで言った旦那様という呼び方、あの喜び具合から見るに違う捉え方をしたんじゃなかろうか。
　伴侶を呼ぶような。昨日出迎えた時も喜んでいたから、あいつは多分そういうシチュエーションが好きなのか。
　嗚呼、いいことを思いついた。今日は行商も来るし丁度いい。
　レイはアンジーにひとつ頼みごとをしたいと思いつき、早くやってこないだろうか期待しながら客間に戻り本を読み始めた。

　＊　＊　＊

　聖騎士の仕事は結局よくわからなかった。神の護衛だとか神の遣いだとか書かれているだけで仕事内容については特に何も書かれていなかった。
　まったく、職業についてを記述する本を執筆している自覚があるのかこの筆者は。これじゃまるで神殿を崇め奉るだけの本だ。
　レイはそう思いながら、準備万端でエディの帰りを待っていた。
　昨日のように玄関が開く音がしてから近付くという時間のロスはしない。帰って来るであろう時間を見計らい、玄関ホールで待ち構えている。
　扉が開き、エディが見えた。レイはすぐに揶揄うような笑みを作りエディを迎えた。

「おかえり、遅いぞ」
「え、あ」
「早く飯食いたいから食堂行こうぜ。アンジーさんがポークソテー作ってくれてさ」
「え、いや、待って」
「んー？」
「……あの、その布」
「布って、せめて毛布って言えよ」

　青から水色にグラデーションがかった、エディの瞳の色をした小さな薄手の織毛布。肌寒くなってきたから室内では防寒として身に纏うこともあるものだ。
　アンジーに織毛布が欲しいと言い、ついでに今日行商が来るから一緒に選んでほしいとお願いした。そして、こっそり耳打ちしたのだ。
　できればエディの瞳の色がいい。独りぼっちだと寂しいから、親友を思い出せるような色がと。
　経緯は知らずとも突然雇い主が療養のため住まわせると言った子供が寂しさを紛らわせる手段にと選んだ色。本来は恋人同士で選ぶような色だけれど、そうでもしないとアンジーが帰ってしまった後一人は寂しいから嫌だと泣きつけば、アンジーは簡単に絆され一緒にエディの瞳にそっくりな色の織毛布を行商と相談し選んでくれた。
　他の服もアンジーのチョイスで全部選んでもらった。全幅の信頼を置いているのだとわかりやすく示せるように。こういう時は、おせっかいなおばさまというのは大変有難い。
　レイは、にやりと笑って織毛布を見せる。

「これが何？　空の色して綺麗じゃん」
「……ああ、いや」
「なんだよ、お前の色だって？　あんまり調子乗んなよ、返事はしなくていいんだろ」
「そう、なんだけど」

　自分が選んだのはあくまで空の色だから。エディの色じゃない。
　レイは、その織毛布を羽織ったままエディの隣まで近付き、腕を組む。

「それとも、こうして新妻みたいな顔でもしてほしいわけ？　旦那様」
「え、あ、えっと」
「変態。そんなこと絶対するわけねえだろ馬鹿」

　揶揄えばわかりやすく動揺する。
　こんなに自分を好きだと全身で表しているのに、レイの気持ちを決めつけて聞こうともしないからだ。伸びた腕に気付かないふりをしてぱっと腕から離れ、レイは食堂に向かうため歩き出す。

「飯食う前にその興奮してるのどうにかしてから来いよ、性欲向けられて飯食えるほど俺神経図太くないから」

　男の興奮は、一目で見てわかってしまう。
　そこまでなっているのに、触れるつもりもない甲斐性なしの性欲なんて知るか。
　しかし、これは割と使えるらしい。エディの色だと一目惚れした織毛布の裾を持ち上げ見えないように唇を寄せながら、レイはふふと笑った。

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