あなたは私の、輝ける星 ーーYou're My Only Shinin' Starーー

地平線が見える

　惑星クレイア　宇宙軍駐屯基地

　それが二人が赴任、という名の左遷をくらった基地の名前だ。

　宇宙行路的になんの重要性もなく、防衛拠点として１ミリの重さもない惑星。
　惑星があったので開拓した。開拓して人が住むようになったので宇宙軍の基地を作った。
　以上。
　とでもいうような場所だ。
　宙域を管轄する宇宙軍はあるが、次にこの惑星の周回に来るのは２か月後だという。
　つまり、最低２か月はこの惑星から出る手段がない、ということだ。
　それならば、わざわざ宇宙軍を駐屯させず、惑星の住民たちが自治軍を編成すればいいようなものだが、その予算も乏しいそうだ。
　そのため、駐屯している宇宙軍は『雇われ軍隊』扱いを、惑星住民から受けているという。
　いくら銀河連合に参加しているとはいえども一惑星と、銀河連邦自体を母体としている宇宙軍とでは、その背景が違うのだが、惑星駐屯基地ではよくある誤解だ。

　携帯端末で惑星の状況資料を見ていたシンが、軽くため息をついた。

　惑星クレイア　宇宙軍駐屯基地の外部との戦闘回数ーーー０

　基地創設以来、クレイア駐屯基地の軍人たちは、一度も戦闘を経験していない、ということだ。
　振り返って、18年しか生きていない自分とアーシェの戦闘回数は、二人分の両手両足の指の数より多い。

　「うっひゃー。なにこの揺れ。なに。この車。タイヤと地面との摩擦で推進してるワケ？　マジウケるんだけどっ」
　ファーニャウ中尉が用意した移動手段は、アーシェが興奮気味にいっている通り『車』だった。
　宇宙港を離れると、ものの数分で建物すらない荒れ地になった。
　整備もされていない生の土の上を、タイヤの推進で進む『車』に乗ったのは、シンも久しぶりのことだ。
　「シリル特務少佐殿。タイヤで車が進むのは当たり前では……」
　運転席から、後ろに座っているアーシェに向けて、ファーニャウ中尉が訝し気に問う。
　そうしながらも、視線は前方を見たまま、運転は安定しているところをみると、気弱気に見えるが堅実な人柄なんだろう、とシンは思った。
　アーシェといえば、『田舎が珍しい都会人』丸出しで、後ろ座席からファーニャウ中尉の席に身を乗り出したり、『なにもなさ過ぎてウケる』とゲラゲラ笑いながら、その長い手足を狭い車の中で振り回している。
　この男は、黙っていれば、神話から出てきた神といっても過言ではない神々しさと、美しさゆえの恐ろしさすら周囲に与えるというのに、口を開けばエレメンタリースクール幼年学校の生徒もかくやという子どもっぽさを発揮する。
　しかも、それに超がつくほど優秀な頭脳がついているのだから、始末に負えない。
　「アーシェ。少し落ち着きな」
　二人を比べると、自他ともに『（僅差ながら）常識のある方』といわれるシンが、なぜだか宇宙港を出てからハイテンションなアーシェをたしなめる。
　アーシェといえば、ファーニャウ中尉を勝手に『ニャウニャウ』と改名させて、『この星、なんか名産とかあんの？　もしかして、基地って地中にあるとか？』と子供のように絡んでいる。　
　階級が下とはいえ、年上の部下を勝手に改名するのはよくないが、『ニャウニャウ』というアーシェの可愛いので、そこは何もいわずにおく。

　「資料、見たの？」
　「んあ？　見た見た。笑えるくらいなんもないよな、ここ」
　シンが見ていた携帯末端を一緒に見るように、アーシェが顔を寄せてきた。
　頬がほぼ触れ合う近さに、バックミラー越しのファーニャウ中尉の視線を感じたが、逸らされた。
　「今まで、戦闘がないんだろ？　超平和。ピースホエバーでいいじゃん」
　「まぁ、いいといえばいいんだけど」

　今まで二人が『赴任』させられてきたところは、軍上層部が二人の力を目いっぱい利用しようとしてきたため、紛争地が当たり前だった。
　地上では着任挨拶とともに隊を任され、領地奪還任務を言い渡されたこともあったし、宇宙では艦艇を任され人時事救出の任に当たった、こともあった。
　膠着状態の現場に放り込まれ、それをふたりで笑いながら、ちょっとやり過ぎなところも無きにしも非ずかもしれないが、解決してきた。
　その結果として、とある惑星では永年大統領に推されそうになったし、別の惑星では封建領主、つまり王様の娘（双子の娘がいた）と結婚して後継ぎに、と迫られたこともある。
　まだ銀河連邦に参加するまで発展していない惑星での任務では、解決後に神殿に銅像が祀られてしまった。
　その惑星の今後の文化発展に影響が出るかもしれないと、銀河連邦の文化部的なところが推移を注視しているという。
　シンとしては、アーシェの銅像がなかなかの出来だったので、自分の携帯末端に写真を残してある。

　「そういえば君。なにか趣味とかある？」
　シンがいうと、アーシェが答えた。
　「なになに？　今さらお見合い？」
　「お馬鹿。今まではなんだかんだいって、実績を上げて学校に戻ってたけど、ここでは難しそうだからさ。少なくとも２か月間はこの惑星から動けなさそうだし。君、退屈すると何をしでかすかわからないだろ？」
　シンの言葉を聞こえただあろうファーニャウ中尉の運転が、一瞬乱れた。
　「え～、なに人のせいだけにしてるんだよ。そーゆーお前はどうなのよ」
　「私は『趣味読書』の一般人だからね」
　「あ～、だからお前。俺をかまわずに本とか読んでるよな」
　やや拗ねた口調でアーシェがいう。
　「そうだね。だからといってわざわざ同じ本を速読した挙句、推理小説で犯人バラしをまたしたら、グーパンチするからね」
　やや恨みのこもった目で、シンはアーシェを見た。
　「え？　この俺の顔面を殴っちゃうわけ？」
　わざと下から見上げるように角度をつけて、アーシェはシンを見上げた。
　空気に金粉をまき散らすような豪奢な金髪。それに縁どられた染みひとつない白皙の肌。ひとつひとつが完璧な配置をされたパーツ。そして何より印象的な、黄金色の光彩。
　サングラス越しにもかかわらず、シンの目が揺れた。
　今まで何度もされてきたことなのに、この『バディ』は自分の見た目のよさと、相手に与える影響を完全にわかっている。
　「…………鳩尾みぞおちにしておくよ」
　ふふーっとアーシェが笑う。
　その笑顔だけなら美しく、かつ愛らしいのに。
　神様とやらがいるとすれば、その創作意欲をずいぶん無駄に使ったものだ。
　「とにかく。２か月の間、おとなしくできる趣味、アーシェにある？」
　「んだよ。バカにすんなって。俺にも『おとなしくできる』趣味ぐらい…………」
　考え込んでいること自体、『ない』という回答なんだが、この子供っぽいところの大いにある『バディ』は、相手にあって自分にはない、ということを認めたがらない。
　しばらく唸っていたが、なんとか絞り出したようだ。
　「あるっ。スゲーあるっ。もう、これは俺の人生のライフワークだね」
　「へぇ、知らなかったよ。それ、物を壊したりしない？」
　「壊さない」
　「静かにできる？」
　「ん～、ちょっと声は出るかも」
　「ひとりでできる？」
　なんだか聞いているうちに、保育士が園児に尋ねるような感じになってきたな、とシンは思った。
　「え～、ムリ。シンとふたりじゃなきゃムリ」
　バディとして数年、誰よりも同じ時間を過ごしてきたが、アーシェがいうような『趣味』に見当がつかない。
　「降参だな。君の趣味ってなに？」
　シンがいうと、アーシェは一点の曇りもない、天使と見まごうばかりの純真無垢な笑顔で答えた。
　「お前の性感帯の開発」

　シンの拳がアーシェの顔面に決まり、三人の乗せた地上車は一瞬大きく蛇行した。