好きになっちゃ駄目なのに

それからというもの ４

（……ん？　困ってる？）
　何で困っているんでしょう？　私何かしたでしょうか？
　お師匠様は私から顔を背けて、
「……お前の魔力の暴走は、俺がお前にしっかり制御法を教えていかなかったから起こった。私のせいであってお前のせいではない」
　礼をされるいわれはない――と、そう仰りたいのでしょうか？
　私はぶんぶんと豪快に首を横に振ります。
「現実として！　私はお師匠様のお薬で助かりました！　そのお礼は、受け取ってもらってしかるべきです！」
「………」
「それにまたお師匠様にお茶が淹れられて嬉しいんです私。もう、一日何杯でも淹れちゃいますよっ！　おかわりいりませんか？」
「まだ一口も飲んでいない」
　呆れた声でそう言い、お師匠様はティーカップを持ち上げ、口に寄せました。
　一口。よし、飲んでくれた！
　その時点で嬉しかったのに――
「……うまい」
　へ？
　今、今何と仰いましたかお師匠様っ！？
「お、お師匠様、お師匠様、もう一回言ってくださいお師匠様ーーー！」
「うるさい！　何度も言わせるな！」
　ああん、もう一回聞きたい！　だって私の妄想、空耳かもしれない！　確かめたかったのにい！
　私はしょぼんと肩を落とし、
「宿題やってきます……」
　近くの台に置いていたティーセットへと手を伸ばしました。
　ところが。
「待て。話がある」
　はてお師匠様からお話とは何でしょう。
　はっ。まさか宿題を増やされるのでしょうか！？　ローランさんの特訓のおかげでマシになっているとは言え、私はまだまだお師匠様にはついていけませんよ！？　堂々と言うことではありませんが！
「こっちへ来い」
　そう言って、お師匠様は手を差し出されました。
「？」
　私は疑問符を浮かべながら、お師匠様に近づきます。
　と――
　お師匠様は急に私をぐりんと背中向きにさせ、後ろから手を回し、すとんと座らせました。
　どこに？　――お師匠様のお膝の上に！
　つまり私は後ろからお師匠様に抱かれながら、お師匠様の膝の上に座る体勢になったのです。
　お師匠様の呼吸が、私の首筋にありました。私の鼓動が一気に跳ね上がりました。心臓が割れそうに鳴り始めます。なにこれ、どうしたのこれ！？
「……すまなかったと思っている。お前を必ず元の世界に帰してやると言ったのに、こんなことになって」
「そ、それは……お師匠様のせいではありませんから」
「いや、俺が甘かったせいだ。……今、イディアスの術を破る方法を模索している。絶対、とは約束してやれんが……お前を元の世界に帰せる日がくるように、全力を尽くす」
「お師匠様……」
　私は胸があたたかくなりました。お師匠様、お師匠様は責任感が強いのですね。
　私はお腹に回ったお師匠様の手に、自分の手を重ねました。
「あんまり、無理なさらないでくださいね。今の私には、故郷の家族と同じくらい……お師匠様が大事です」
　そう、それは本当のこと。
　本当はそれだけの想いじゃないけれど。家族と同じどころじゃなくなっているけれど。
　今はこれしか言えないから。

　そ、それにしてもこの体勢は、いつになったら解放してくれるのでしょうか？

　お師匠様は私をしばらく抱きしめたままにしていました。
　私は心臓をバクバク言わせながら、でも嬉しくて、彼の体温に浸かっていました。
「……お前に魔力制御を教えるのが急務になったと思っている」
　ふと耳元でお師匠様の声。ああもう、私この声本当に好き。
　おまけに息がかかってるかかってる！　やあっ、耳たぶが熱い！
「お、お、お師匠様っ！　その話はこの格好でする意味があるのですか！」
「……残念ながらな」
　耳元で喋るときは囁くようになるのもずるい。何だかいつもより少し低くて、私の耳に響くんです。
　私のお腹あたりに回った両手。力があまり入っていません。なので逃げようと思えば逃げられるのかもしれませんが――
　私は心臓バクバク、脳天にまで響くほどの動悸のせいで、逃げるという選択肢を綺麗に忘れてしまっていました。
　意味が分からないときは尋ねるに限ります。私はあわあわとお師匠様に尋ねました。
「どうしたんですかお師匠様！　熱でもあるんですか！？」
「……触れていれば分かるだろう。あるように思えるのか」
「ないです！　お師匠様体温低いですね！」
「余計なことは言わんでいい。――お前は――」
　何かを、ためらうような気配がありました。
「お前は、いやなのか。こうして俺に抱かれていることが」
「―――っ」
　抱かれているのがいや！？　そんな、そんなまさか、全然っ！
　――ああ、いけない。思い出しちゃった。永遠に封じていようと思った想いを。
　ででででも！　まさかお師匠様からこんなことをされるなんて、予想外にもほどがありますよ！？
　何度も、「駄目です！」と言おうと思いました。このままでは私の閉じ込めた気持ちがあふれてきちゃう。
　でも、言えませんでした。
　初めて知るお師匠様の体温が愛おしくて。
　離れられるわけが……ない。