隣の家の幼馴染と転校生が可愛すぎるんだが

1年生編：1学期

第20話 アイドルの家③

　日曜の朝食を終えると、紗耶は食器を重ね、慣れた動作でキッチンへ運んでいった。小気味よい水音と食器が触れ合う音が響き、まるで朝の静けさをリズムに変えるようだった。

　洗い終えた手を軽く拭きながら戻ってくると、リビングのテーブルにはすでに教材の山。カーテン越しの柔らかな光が、机の上の教科書やノートにぽつりぽつりと影を落としていた。

　外では日曜特有ののんびりした空気が流れているはずなのに、この小さなリビングだけは、どこか張り詰めた静けさをまとっていた。

「よし……じゃあ、最後の追い込みをやろっか」

　美羽がペンを指の間で回しながら言うと、軽く空気が動いた。

「うぅ……もう少しゆっくりしたい……」

　晴はぐったりと椅子に体重を預けるが、紗耶がすっと体を寄せ、のぞき込むように微笑んだ。

「昨日あれだけ頑張ったんだし、今日、最後の追い込み頑張ったらいい結果になると思うよ！」

　その声は柔らかいのに、ちゃんと届く。
　晴は頭をかくように視線を逸らし──

「……その笑顔で言われると断れねぇ……」

　仕方なく、でもどこか嬉しそうに教科書を手に取った。

　三人は同時にページを開き、それぞれの“苦手”に向き合い始める。

　紗耶は英語の長文を前に眉をひそめ、晴は数式を前に完全にフリーズし、美羽はスラスラと問題を解きながら、二人の様子を気にしていた。

「紗耶ちゃん、ここね、文章の切れ目に印つけると読みやすいよ」

　美羽が指で紙面をなぞる。

「なるほど……こう？」

「そうそう、それでリズムつかみやすくなるよ！」

　一方、晴には——

「そこはね、三角形の相似が使えれば一発で出せるよ」

「……悪い、美羽。助かる」

「助けるっていうか……晴くんの“やる気スイッチ”押してるだけだよ？」

「それが一番難しいんだけどな！」

　そんなやり取りが、静けさの中に小さな笑いを生んでいく。
　三人だけの穏やかな時間が、静かに積み重なっていった。

　気がつけば、もうお昼。
　時計を見る美羽の表情も、晴の腹の鳴る音も、完全に限界を迎えていた。

「お腹、減ったぁぁぁ……！」

　晴が机に突っ伏すと、

「ちょうどいいから、お昼作るね」

　紗耶は椅子を引き、キッチンに向かう。
　その背中は、昨日からずっと“誰かのために動く人”の姿だった。

「紗耶ちゃん……料理の天才……」
　美羽が感嘆する。

「いやいや！ 今日は簡単なやつにするよ」

　そう言いつつ、手際よく具材を刻み、フライパンの上で軽快に炒めていく音が響く。紗耶が料理しているだけで、部屋全体の空気が“家庭のぬくもり”みたいなもので満たされていった。

　出来上がったのは湯気の立つふわとろオムライス。
　最後にケチャップでハートを描く紗耶を見た晴は、思わず声を上げる。

「なんでハート？」

「気分！」

「アイドルが言う“気分”って、なんか説得力あるよな……」

　三人で頬張る昼食は、昨日よりもずっと温かくて、ずっと近かった。
　ひと口食べるたび、何か特別な時間が流れていくのが分かった。

　食べ終えて片づけを済ませると、時計はもう午後。楽しい時間は不思議と早く過ぎていく。玄関に立つ紗耶は、少しだけ寂しげに手を前に組みながら言った。

「二人とも……来てくれてありがとう。本当に楽しかったよ！」

　その声には素直な気持ちがにじんでいた。

「また勉強会やろうよ！」
　美羽は明るく笑う。

「期末テスト終わったら三人で遊ぼうよ！」
　晴も軽く手を上げる。

　紗耶は一瞬、視線を落としたが──
　ふっと顔を上げ、大きく頷いた。

「……うん。絶対！まずは明日からの期末テスト頑張ろうね！！」

　その言葉は、名残惜しさをそのまま包み込むように響いた。
　晴と美羽はそれぞれの帰り道へ歩き出す。


　晴は帰宅すると自分の部屋に入り、机に向かって教材を並べた。
　いつもは散らかっている机も、今日はなぜか少し整って見える。

「……結構やったよな、俺」

　声に出すと、ちょっと誇らしい。昨日も、今日も、怠けたかった自分を引きずってくれた二人の存在が思い浮かぶ。

「美羽の説明、マジ分かりやすかったし……、紗耶のあの笑顔は、反則だし……」

　思わず笑ってしまう。

「よし……もうちょっとだけやるか」

　椅子に座り直し、静かな自分の部屋で参考書を開いた。
　窓の外では夕方の光が伸び、今日の頑張りをそっと照らしていた。


　帰宅した美羽は自分の部屋に入り、机に向かう。
　整頓されたノートたちは、彼女の几帳面さそのものだった。

「……紗耶ちゃん、ホントにすごいなぁ」

　昨日、今日と一緒に過ごした紗耶は、アイドルでも転校生でもなかった。
　ただの、普通で、努力家で、とても温かい一人の女の子。

「よし、私も負けてられない」

　美羽は深呼吸して、教科書を開いた。
　ページの向こうに、二人の顔が浮かんだ気がした。


　紗耶は晴と美羽が帰ったあと、静かになったリビングに一人残っていた。
　昨日からずっと賑やかだった家が、急に大きくなったように感じる。

「……ちょっと、寂しいな」

　でも胸の奥には、ぽっと灯るような温かさが残っていた。
　三人で食べて、笑って、勉強して。
　そんな“普通の時間”が、今の自分に何より必要だった。

「二人も頑張ってるよね……私も、負けてられない」

　そうつぶやきながら机にノートを広げる。
　ステージに立つときとは違う、静かな強さがその背中に宿っていた。


　三人は別々の場所で机に向かい、でも同じページをめくり、同じテストに向かっていた。離れていても、不思議と気持ちはつながっている。
　ついに明日から、期末テスト。
　――それぞれの日常で、それぞれの努力が、静かに積み重なっていく。