【R18】君に長寿と繁栄を～淫紋を解呪するたったひとつの冴えたやりかた～

38. 先に立つもの ④

※犬が死んでいます



　不意に鼻を刺す腐臭が漂い、四人は顔をしかめる。臭においの元を辿ると、たくさんの矢に射られた雌の魔犬の死骸が横たわっていた。ジェラールはそっと矢を抜く。狩猟用の矢ではない。もっとちゃちな細工の、玩具じみた矢だ。

「今、この町では、質の悪い遊びが流行っているそうだよ」

　ブノワの声が静寂を破る。

「弱い魔獣を見つけて、数人で少しずつ嬲る。一思いに殺すよりも苦しんでいる姿を見るのが楽しいんだってさ」
「ブノワ、あんた、どこでそんな話……」
「酒場で、品のない若い男達が話してたよ。なかなかいい酒を出す店だったけど、一気に不味くなって、出てきた」

　被害者達の「何もしていないのに急に襲われた」という言葉は、「シリウスには」という意味だったのだろう。後ろめたいことをしていたからこそ、あえて「何もしていない」と言ったのかもしれない。人は何か隠したいことがある時、却って饒舌になる。
　魔犬は理性的な動物で、よほどのことがない限り自ら攻撃してこない。リリアンはそのことを思い出し、胸が苦しくなった。

「ごめん……ごめんなさい……痛かったし、苦しかったよね……」

　ぽろぽろと涙をこぼすリリアンの背を、アニエスがそっとさする。

　ヒスヒスと弱々しい鳴き声がした。リリアンが声の方を見ると、子犬がいる。泥にまみれ、薄汚れて、弱った子犬が。
　子犬の周りには湿ったパンが散乱している。おそらく、まだ椀から飲むことができない子犬のために、シリウスはパンに山羊の乳を浸し、吸わせていたのだろう。

　ジェラールは右手の槍を子犬に向けて構え直す。だが、振りかぶったまま、止まってしまった。

「こんな弱い個体、俺なら一瞬で息の根を止められるけど？」

　ブノワが上目遣いでジェラールを見る。ジェラールは右手の槍を振り下ろせずにいる。リリアンはジェラールの表情をそっと見て、胸が詰まり、思わず叫ぶように言った。

「ね、ねえ！　この子、飼っちゃ駄目かな？　魔犬は小さい時からきちんと躾ければ、いい相棒になってくれるんだよね？　みんなが狩りに行ってる時、いい番犬代わりになってくれると思うの……！」

　リリアンは三人に呼び掛ける。思わず腰巻サッシュをつかんだ手が震えていると、リリアンは自分でもわかった。
　四人が請け負ったのは魔犬の駆除だ。子犬に手を掛けようとしているジェラールの判断は正しいし、リリアンも彼に逆らいたい訳ではない。だが、リリアンは、苦しそうなジェラールを見ていられなかった。