【R18】君に長寿と繁栄を～淫紋を解呪するたったひとつの冴えたやりかた～

48. 終わりの始まり ②

「算術を習っていたの？」
「ああ。ちょっと試してみたい攻撃があるんだ。上手くできるかどうかは、わからないが」
「自分で計算できるようになりたいって、偉いわね」
「そうか？　自分のことだし、あたりまえだろう」

　そんな風に考えるジェラールのことを、少しでも手助けできたらいいな、とリリアンは思う。
　不意にスカートを引っ張られたので、リリアンは思わず下を見た。

「プロシオン？」

　リリアンの声を聞き、プロシオンは前へ進みだす。リリアンは「プロシオンが呼んでいるから」と言って、ジェラールから離れた。好きな人と話せるのは嬉しいけれど、邪魔をしたくない気持ちも本当だったから。
　しばらく進んでプロシオンが立ち止まった場所を見ると、金の簪かんざしが落ちていた。蒼い石に見覚えがある。ブノワのものだ。ワン！　と誇らしげに鳴いたプロシオンをリリアンは撫でてやる。プロシオンは嬉しそうに鼻を鳴らした。

「ブノワ！　落とし物！」
「何？」

　リリアンが簪を渡すと、ブノワは苦笑する。

「ありがとう。最近、差し込みが緩くなっているんだよな。修理しないと」

　ブノワが簪を見つめる視線のやわらかさに気づき、リリアンは思わず腰巻サッシュの煙水晶スモーキークオーツに手を当てる。無意識に選んでいた、好きな人の色。以前見た時は綺麗な差し色だなとしか思わなかったブノワの簪に、別の意味を感じてしまうのは、考え過ぎだろうか。
　少し気になっていたことをリリアンは訊ねる。

「生き延びた冒険者の気持ちを楽にするために、アニエスに『忘却』の神術を掛けてもらったでしょう。ブノワの魔術では駄目だったの？」
「俺とアニエスが学院の同級生だったって話、聞いてる？」
「少しだけ」
「当時から、アニエスは浄化と治癒の術が抜群に上手かったんだ。俺よりもずっと」
「アニエスは、ずっとブノワに勝てなかったって、悔しがっていたわ」
「魔術科は見る目がないなって、俺は思っていたけど。学院では、派手な攻撃系の魔術が評価されやすかっただけだよ。破壊より再生の方が、ずっとずっと大切だと思わない？」

　リリアンは驚いていた。アニエスの話からは全く想像できなかった、ブノワの視点。

「それ、アニエスに言ってあげたら、絶対に喜ぶと思うわ」
「そうかな？　そんなに意外性のある見方じゃないと思うけど」
「言葉にしないと、伝わらないことはあるのよ！」

　リリアンの勢いにブノワは少し面食らった様子だったが、苦笑しながらわかったと答えた。

「ブノワ。計算ができた。見てもらえるか？」

　ジェラールの声だ。リリアンが振り向くと、紙を持ったジェラールとアニエスが立っている。

「どうしてもわからないところがあって困っていたら、アニエスが新しい式を考えてくれた。これでいいか？」

　ブノワは紙をざっと見ると、にやりと笑う。

「アニエス、相変わらず、最初の条件しか考えてないね」
「ええっ？」

　アニエスはむっとしたように眉をひそめる。言い方……と、リリアンははらはらしながら、二人を見守る。

「学院時代からそうだろ？　最速で正解を出そうとして、全てを見ずに推測で済ます。だから抜けが出るんだ。これは、ジェラールがもともと立てていた式の方が、俄然、正解に近いよ」

　ブノワが正しい式を伝えると、ジェラールはなるほどと納得した様子で礼を言った。アニエスもブノワの説明には納得したようだったが、かなり悔しそうな表情だ。
　ずっと横で聞いていたリリアンは、余計なお世話だと思いつつも、今後二人がどうなるのかが気になって仕方なくなった。

　それから数日、リリアンはジェラールから毎日槍を砥ぐように頼まれた。明らかに頻度が高いが、穂先が摩耗していて、確かに砥ぐ必要があると感じる。

「ジェラール。一体何をしているの？」
「この間、ブノワに教えてもらった式を利用して、効率的な槍の使い方を模索しているんだ。ずいぶん予想が当たるようになってきて、手応えを感じている」
「上手くいっているの？」
「ああ。リリアンに槍を砥いでもらっているおかげで、とても助かっている。ありがとう」
「役に立っているのなら、嬉しいけれど」

　次の夕飯の時、ジェラールはやりたかったことがようやく成功したと告げた。
　リリアンは思う。終わりの始まりだ、と。