絶対、イヤ。絶対、ダメ。

閑話＊＊＊＊

朝陽さんは訝しむ。2

美夜を彼女に昇格せずにいいように遊んでいるというのか？
とりあえず先を促すと、犯人と対峙した話は想像だけでもゾッと背筋を凍らせた。坂本くんの右手に巻かれた包帯も、思い出したのか震える肩も、美夜を思いやって潤ませる瞳も……痛々しくて、とても弄んでいる女に対する態度じゃない。
犯人の目的が、金じゃなくて美夜自身だという件くだりでは、自責の念が襲った。家を建て替えなければ、美夜は一人暮らしに踏み切らなかっただろう。
自分の人生設計が美夜の人生を暗闇に堕としたかもしれないと恐怖した。そして、間に合った坂本くんに感謝しかない。それなのに。
「……その数分間……どんなに、怖かったか……」
顔を伏せて拭った、溢れる涙。取りこぼしたそれが、病院の床に落ちるのを見て。震えてつかえる言葉。それが、絞り出されたあと小さく漏れた嗚咽を聞いて。
最悪の事態を免れたことに安堵した自分を恥じた。そうだ。妹は、ただただ怖い思いをしたのだ。

重ねて謝る坂本くんを制して、腰掛けると、改めて確認した。
「……坂本くんは、美夜の恋人ってわけじゃないの？」
それに返って来たのは、本当に意外な答えだった。
「……僕は、そうなりたいと思ってます」
びっくりした。じゃあ、妹が？彼女の方が？
「……美夜が、難色を示してるってこと？」
「……2人で、会ってることは誰にも秘密だし……他に好きな人がいるみたいです……関係が、壊れるのが怖くて……告白はできないでいます」
妹は、好きでもない男に自分から体を許したりしないタイプだ。断言できる。
では、目の前の彼が、妹をいいように振り回しているのかと、そう思うのは当然だ。でも、彼は美夜を好きな様子で……きっと、ボタンをかけ間違えてるのだろう。
控えめで、優しいけれど、頑固な美夜が原因かもしれないと思った。

話は美夜からも聞くとして、今回、坂本くんが助けられるタイミングだったことは、やはり兄としてホッとしていた。もし、本当に隣人が犯人だったら……いつでも被害にあった可能性はあったのだから。
恐ろしい可能性に、二人してしばらく無言で美夜を待った。長い沈黙に水を差すように、薄暗い待合スペースに光が漏れ、美夜が出て来た。
「……お兄ちゃん。……ごめんなさい」
坂本くんをまず見て、おそらく彼の包帯を目にし……泣きそうな顔をする。その後、こちらに視線を移して、今度ははっきりと涙を溢れさせた。
「……怪我がなくて、よかった」
正確には、打撲などしているだろう。さっき反省したばかりなのについ、最悪の事態ではなかった安堵が口をついた。無神経だっただろうか？でも、俺だって涙目で、平静を装うので精一杯だった。

「……坂本くんが、助けてくれたの」
妹の言葉に、坂本くんが謝罪をまた口にして、そうさせてしまった自責に美夜が嗚咽を漏らした。
後日改めて詳しい検査をとなったようなので、支払いを済ませて帰ることにした。美夜を助けてくれた坂本くんを、そのまま帰す選択肢なんかなくて声をかけたけど固辞された。
美夜の治っていた嗚咽が、また抑えられずに漏れて、静かな朝に不釣り合いなしゃくりあげるその声に、坂本くんと顔を見合わせる。
『その方が美夜も心穏やかに居られると思うから』と言うと、困った顔で結局大人しく車に乗った坂本くんが、憐れでさえあった。この想いが、報われてないなんて。兄として……スマン。

坂本くんが挨拶して車から降りる。もう、空は明るく、街が動き出す時間だ。今日は土曜日なので、いつもよりゆったりしているかもしれない。
「っ、お兄ちゃん！ちょっとだけ待ってて！」
坂本くんの後ろ姿を泣きそうな顔で見ていた美夜が、言い捨てて助手席を後にした。駆けていく後ろ姿に、声は聞こえないが迷いながら何か話す様子に、泣きながら帰って来る様子に。『なんだ。やっぱり彼を好きなんじゃないか』と思った。
「……お、にぃちゃん。さか、もと……くん。また、会って……くれるっ、て」
ぐちゃぐちゃに泣き腫らした顔で、助手席のドアから入ってきた美夜は、離れた坂本くんから顔が見えないように振り向けないでいる。その分、妹の涙を目前に、両親をどう誤魔化すかを考えていた。

当面実家に連れ帰るため、部屋に必要なものを取りに行った。美夜を現場に戻すのは忍びなかったが、彼女もそれを希望した。争ったのは玄関だったので、部屋は美夜らしい片付いた綺麗な状況だ。
だけど……玄関、キッチン、枕元、ベランダ、バッグ。狭い部屋と小さなバッグ合わせて5匹も猫の防犯ブザー。
「……坂本くんが、助けてくれたの」
引っ越し祝いに送られたのだという。
「……なるほど」
間違いなく、坂本くんが助けてくれたというわけだ。そんな暑苦しい愛を、美夜が受け入れないのは何故なんだろう？
とりあえず、両親に坂本くんの事をなんて伝えよう。

……なにせ、彼氏ではないらしい。