生残の秀吉

齟齬

百六十九．悪評の宗易

幽斎ゆうさいの話は続く。

「今井殿いまいどのも津田殿つだどのも大殿おおとのに大層可愛かわいがられておりましたからなぁ。宗易殿そうえきどのもそれなりに大殿おおとのに重宝ちょうほうされておられましたが、かの御二人おふたりの気に入られようには程遠ほどとおくぅ・・・。」

「ふぅぅんっ、わしはその頃のことはよう知らんがぁ・・・。御二人おふたりの心の内はおもしろくねぇっちゅうわけじゃなっ。」

「宗易殿そうえきどのは禅ぜんの道にも徹底した御人ごじんでしてなっ。宗易殿そうえきどののお考えでは、御公家衆おくげしゅうもそこいらの百姓ひゃくしょうも違いはなく、皆等しいそうでぇ・・・。ですから百姓出ひゃくしょうでの筑前殿ちくぜんどのがどんどん出世を遂げられるのが痛快らしく、むしろ宗易殿そうえきどのにとっては大殿おおとのよりも筑前殿ちくぜんどのの方が相性あいしょうが良いのでございましょう。」

「そこがおもしろいっちゃぁ、おもしろいんじゃがのぉ・・・。しかし商人あきんどには嫉妬しっとなんぞ縁がねぇと思うとったがぁ・・・、そうでもねぇんじゃのぉ。」

「まぁっ、所詮しょせんあの方々も人でありますからな。ですが宗易殿そうえきどのの評判が悪いのはそれだけではございませんでしてぇ・・・。」

官兵衛かんべえは少し前屈まえかがみになる。

「何じゃぃ、まだあるんかぇ・・・。」

「はいぃっ。わたくしだけでなく皆様もそうだと察さっしますが、宗易殿そうえきどのは堺さかいの全まっとうな商人あきんどであると思っておられませぬかぁ。」

「違うんかぇ。」

「わたくしどもの手前ではそうでございます。しかし茶なぞ存ぜぬ田舎いなかに参りますと、宗易殿そうえきどのは悪徳に豹変ひょうへんするとの噂うわさがありましてぇ・・・。」

「いつも見る穏やかな御人ごじんじゃなくなるっちゅうんかぇ・・・。」

「あくまで噂うわさでございまする。とはいえ、もし真まことであれば、宗易殿そうえきどのが今頃商人あきんどとして名を馳はせてはおられることはなかったでありましょう。噂うわさによると宗易殿そうえきどのは人多い華はなやかな地では大人しくしているものの、いざそこから離れるとそうではなくなるようでぇ・・・。」

「どんな風になるっちゅうんじゃぃ。」

「まさに銭のためなら鬼畜きちくの如ごとく・・・といったところでしょうか。わたくしめが訊いた長話ですが、十年ほど前、宗易殿そうえきどのは西国さいごくのとある村を訪れたそうです。村には禅寺ぜんでらがあり、宗易殿そうえきどのはそこで修行しゅぎょうと称してしばらく居着いついたようです。宗易殿そうえきどのは寺の手伝いといって、風呂敷ふろしきに包まれた壺つぼを取り出し、それで水汲みずくみを始めました。壺つぼはどこにでもあるような見窄みすぼらしいものでしたが、住職じゅうしょくらはそれを宗易殿そうえきどのが丁重ていちょうに包んで持ち運んでいたのを不思議に思い、それが如何いかなる物か尋ねたそうです。」

「ほぉっ・・・。」

「宗易殿そうえきどのが申すには、『かの壺つぼは、使っていると銭が寄ってくる壺つぼで、京みやこや堺さかいの商人あきんどたちは皆こぞってこれを手に入れるものだ。』と・・・。『身銭みぜにを持たぬわたしが、世話になっているこの寺にしてやれることは、この壺つぼを使って水汲みずくみをし、いずれ銭がここへ舞い込んでくるようにすることだけじゃ。』と・・・。」

「んな、阿呆あほなぁ・・・。いくら田舎者いなかもんでもそんなこと信じる輩やからはおらんじゃろぉ。」

「確かに住職じゅうしょくや村人らも最初は信じてはおりませなんだ。ですがそれから一月ひとつきほどして、ある商人あきんどがこの村へやってきて、材木蔵ざいもくぐらを建てたいので土地を譲ゆずってほしいと云ってきたのです。水田を勝手に譲ゆずるわけにはいかないので住職じゅうしょくが寺の一角を譲ゆずったのですが、その折に商人あきんどが払った銭が大層な額だったそうで・・・。この一件で村人たちは宗易殿そうえきどのの云っていたことをにわかに信じるようになりました。」

「胡散臭うさんくさいのぉ・・・。」

「村人たちは宗易殿そうえきどのを待遇たいぐうし、宗易殿そうえきどのに村にいつまでも居続いつづけてもらいたいと願い出ましたが、宗易殿そうえきどのは『自身は修行しゅぎょうの身。いつまでもこの地に留とどまるわけにはいきませぬ。』と応えました。また村人らが壺つぼを譲ゆずってほしいと嘆願たんがんしたときには、『かの壺つぼはわたくしの恩ある方から授さずかった物。いくら皆様の願いとはいえ、そればかりはお許しくだされ。』と断られました。」

「ふぅぅむっ、んでっ、んでっ・・・、それからどうなったんじゃ。」

「村人たちは諦めきれず、幾度も宗易殿そうえきどのに懇願こんがんされたそうで・・・。困った宗易殿そうえきどのは『では、この壺つぼと同じ物を売うり捌さばいている誼よしみの商人あきんどを堺さかいから呼び寄せますので、その方とご相談くだされ。』と云ってその村を立たれました。しばらくして壺売つぼうりの商人あきんどが村にやってきたのですが、村人に突きつけたのは法外な額の銭でした。」

「いよいよ怪あやしいのぉ・・・。」

「村人たちは諦あきらめかけたのですが、村を見て回ったその壺売つぼうりが『あの寺の御本尊ごほんぞんなら、この壺つぼの額に見合いましょう。』と持ちかけると、欲に眼が眩くらんだ村人たちは住職じゅうしょくの反対を押し切って、御本尊ごほんぞんを盗み出しぃっ・・・。」

「っかあぁぁっ・・・、そこまでやるかぁっ。えげつねぇのおぉ・・・。」

「そして官兵衛殿かんべえどのの御想像通ごそうぞうどおり、商人あきんどはただの壺つぼを置いて御本尊ごほんぞんを持ったまま姿を消したというわけです。もちろん、最初から宗易殿そうえきどのと材木商人ざいもくあきんどと壺売つぼうりが結託して謀はかったことでありましょう。」

「んでっ、村はぁ・・・、寺はぁ・・・、どうなったんじゃぁ。」

「御本尊ごほんぞんのない寺なぞに誰も寄り付くことはございません。結局、身入みいりのなくなった住職じゅうしょくは寺の一角を買った材木商人ざいもくあきんどに残りの敷地をただ同然で譲ゆずった後、何処どこかに消えてしまい申した。そしてその様子を見届けた村人たちからは、いつしかその壺つぼの存在は消きえ失うせ、というよりも欲に塗まみれた己おのれを恥じ、壺つぼのことを口にしたがらなくなったそうでございまする。真偽しんぎは分かりませぬが、御本尊ごほんぞんは博多はかたで明みんの商人あきんどに売うり捌さばかれたとか・・・。」

「しっ、しかしぃっ、それは真まことに宗易殿そうえきどのの仕業しわざなんかぁ・・・。」

「安芸あきや周防すおうでは何件かあった話だそうですが、その全ての現地に赴おもむき、具つぶさに調べ尽くした僧がおりまして、その者が堺さかいで商あきないを営いとなむ宗易殿そうえきどのを見て間違いないと強く申しておるようなのですが・・・、何せ確かくたる証あかしがございませぬ。」

「ちぃと恐おそろしゅうなってきたのぉ。確かに宗易殿そうえきどのは何もない処ところから、不思議と銭を生み出すような御人ごじんじゃぁ。」

「今井殿いまいどのや津田殿つだどのといった名のある商人あきんどは、相手と己おのれの両方が満足する商売を心掛けます。騙だますは一刻いっときは良くても、長続きは致しませぬ。それに対して宗易殿そうえきどのはそもそも禅僧ぜんそうであるせいか、少々変わった考えの持ち主のようで・・・。それが他の商人衆あきんどしゅうには気に食わないのでしょう。」

官兵衛かんべえの脳裏のうりにふと不安が過よぎる。

「筑前殿ちくぜんどのも騙だまされとるんかぁ・・・。」

「さぁてぇ、どうでしょう。ただそうだとしても、人を見抜く力が長たけておられる筑前殿ちくぜんどのなら、いずれ宗易殿そうえきどのの本性ほんしょうを見極みきわめられるでしょう。」