生残の秀吉

齟齬

百八十五．俄拵の恵瓊

天正十一年十一月一日　未の刻

「もっ、申し訳ございませぬぅっ・・・。」

妙見寺跡みょうけんじあとの城に恵瓊えけいの大きな謝罪の声が響く。広間に入った秀吉ひでよしは恵瓊えけいの大声に戸惑い、一旦は立ち止まるものの、それからゆっくりと上座に座す。秀吉ひでよしは恵瓊えけいの後ろには見慣れぬ二人の若者が座していることを察さっする。

「一応、訊こうかぁ・・・。」

低い調子の秀吉ひでよしの声に、恵瓊えけいの背筋が凍る。

「はっ。半月ほど前、わたくしめが堺さかいより安芸あきに戻りましたところ、急ぎ御館様おやかたさまに呼ばれましてぇ・・・、婚儀の先延さきのばしを申し付けられました。訳をお尋ねしたところ、三河様みかわさまより書状が届いたとのことでぇ・・・。」

「徳川とくがわからの書状のぉ・・・。」

既に秀吉ひでよしには書状の中身が見当ついている。恵瓊えけいもそれを察さっするが、忌憚きたんなく続ける。

「書状によれば、筑前守様ちくぜんのかみさまが織田おだ家を乗っ取らんと、信雄様のぶかつさまを虐しいたげておるとのことっ・・・。もちろん斯様かような讒言ざんげんっ、御館様おやかたさまが信じることは万に一つもございませぬがぁ、鞆ともの公方様くぼうさま、それに四国しこくの長宗我部ちょうそかべにも同じ書状を宛あてておるようでぇ・・・、となると国分くにわけ、紀州攻きしゅうぜめに専念できず、事を進められぬと申されましてぇ・・・。」

もはや今の恵瓊えけいは秀吉ひでよしに隠し事はしない。堂々と家康いえやすの暗躍を告つげ口ぐちする。秀吉ひでよしも恵瓊えけいを疑っていない。

「書状には何と書いてあったんじゃぁ・・・。」

「はっ。筑前守様ちくぜんのかみさまの横暴おうぼうぶり、信雄様のぶかつさまが肩身の狭い思いをされておられることが長々と連つらねられておりましたが、兵を挙げよとまでは書かれておらず・・・。おそらく三河様みかわさまには戦いくさをするほどの猶予ゆうよはないのかと・・・。」

この頃になると恵瓊えけいは秀吉ひでよしが何を気にしているのかが分かるようになっており、かつてのような秀吉ひでよしにどやされる間柄あいだがらではない。秀吉ひでよしは恵瓊えけいの方をじっと睨にらみながらも、恵瓊えけいを責める気など全くなく、ただただ家康いえやすの強したたかさに歯軋はぎしりする思いで一杯である。

「確かに三河みかわは今年は実りが悪いはずじゃぁ。兵糧ひょうろうの支度したくなんぞでけんじゃろぉ。じゃが家康いえやすは今のうちに己おのれが一番の織田おだ家の忠臣であると周りに広めるつもりじゃぁっ。紀州攻きしゅうぜめを躊躇ためらわさせ、わしらの力を抑え続け、いずれ京みやこに入るっ・・・。わしと三介殿さんすけどのとの間に造った溝を皆に窺うかがわせて、いざ自分は高見たかみの見物じゃぁ。」

家康いえやすの謀はかりごとにはそつがない・・・、秀吉ひでよしは歯痒はがゆさを覚えるばかりである。折角せっかく命を脅おびやかされない日常を過ごせると思っていたのに、また新しい不安の種が芽生めばえようとしている。恵瓊えけいは思い詰める秀吉ひでよしに少しでも寄より添そいたい。

「全く解げせぬことにございまする。されど国主の御館様おやかたさまの慎重な御考おかんがえにも一理ございますしぃ、如何いかがしたものかと頭を抱かかえるところであります。そこで叔父おじの又四郎様またしろうさまから一つ御提案ごていあんがありましてぇ・・・。」

「又四郎またしろう・・・、小早川殿こばやかわどののことかぁ・・・。」

「はいっ。毛利もうりは公方様くぼうさまを囲い、長宗我部ちょうそかべを牽制けんせいするに専念するしかありませぬ。しかし筑前守様ちくぜんのかみさまとの御縁ごえんも蔑ないがしろにはできませぬ故ゆえ、ここはこちらに控ひかえる小早川藤四郎様こばやかわとうしろうさまと吉川又次郎様きっかわまたじろうさまを人質ひとじちとして差し出すことと致しました。」

恵瓊えけいの背後の若者二人が、揃そろって秀吉ひでよしに一礼する。

「小早川こばやかわぁ・・・、吉川きっかわぁ・・・、毛利もうりの両川りょうせんの倅せがれをわしの元にかぁ・・・。」

「はいっ、これはわれら毛利もうりが筑前守様ちくぜんのかみさまを御慕おしたい申もうし上あげている証あかしぃっ・・・。婚儀が取り計らわれるまでは、これで御容赦ごようしゃいただきたくぅ・・・。」

これが恵瓊えけいの目一杯の忠誠であることは、秀吉ひでよしも理解する。もはや毛利もうりと誼よしみを通じるのは時間の問題のはずであったが、それを家康いえやすが阻はばんでいると考えると、秀吉ひでよしの心中の怒りは治おさまらない。しかし秀吉ひでよしはそれを恵瓊えけいに見せない。相変わらず秀吉ひでよしの口調は低い。

「考えたのぉ、恵瓊殿えけいどのっ・・・、いやっ、小早川殿こばやかわどのというべきかぁ・・・。」

「畏おそれ多おおくございまするぅっ・・・。又四郎様またしろうさまは筑前守様ちくぜんのかみさまとともに西国さいごくを治おさめるのが一番良いと御考おかんがえでございまする。苦肉の策であることは否いなめませぬが、どうぞ又四郎様またしろうさまも筑前守様ちくぜんのかみさまの御味方おみかたであることをお忘れなさらず下さいませぇっ・・・。」

秀吉ひでよしの張り詰めた様相が、若干じゃっかん和やわらぐ。

「分かったぁ。藤四郎殿とうしろうどのと又次郎殿またじろうどのを喜んで迎えよう。」

「筑前守様ちくぜんのかみさまの御心遣おこころづかいっ、感謝いたしまする。」

恵瓊えけいと二人の若者が深々と頭を下げる。しかし間も無く秀吉ひでよしの目元が再び吊つり上あがる。

「されどこのまま徳川とくがわの思惑通りになってしまうんは危あやうい。紀州攻きしゅうぜめはわしらだけで始めさせてもらう。」

「されど毛利もうりが手を貸さなければ、雑賀さいかども相手に長戦ながいくさになってしまうのでは・・・。」

「毛利もうりをあてにしちょったんは認めるがぁ、そぉも云っとられん。このまま黙っちょれば、せっかく紀州きしゅうから切り離した本願寺ほんがんじにまた鬱陶うっとうしい輩やからが屯たむろしてまうし、そうなっちゃらぁ、そんこそ徳川とくがわの思う壺じゃぁ。」

「勝算はございますかぁ・・・。」

「機きを外さねば戦いくさをすぐに終わらせようがぁ・・・、たとい紀州きしゅうを平らげたところで、家康いえやすは傷一つ付かず胡座あぐらをかいとるだけじゃぁ。おそらく家康いえやすは溜息ためいき吐つく間も無く、次の一手を講じるじゃろぉ。紀州攻きしゅうぜめと一緒に、家康いえやすには別の策を講じとかんとのぉ・・・。」

恵瓊えけいは柴田しばたとの戦いくさの頃のように、少しでも秀吉ひでよしの役に立ちたいとの思いが強くなっているのを覚え、良策を捻ひねり出だそうとする。

「然されば、筑前守様ちくぜんのかみさまと信雄様のぶかつさまが手を取り合うようになるのが一番かと・・・。然さすれば三河殿みかわどのの思惑が根底から崩くずれまする。」

秀吉ひでよしは恵瓊えけいが事の本質を見抜いていることに感心するも、現在置かれている不利な立場が気分を暗いままにする。

「やはり其方そなたもそんしかねぇと考えるかぁ・・・。じゃが家督かとくの話は譲れん。さてぇ、三介殿さんすけどのの機嫌きげんを取り戻すにはどぉ取とり繕つくろえばえぇかのぉ・・・。」

「然さればわたくしめが筑前守様ちくぜんのかみさまと信雄様のぶかつさまの間を取り持つよう手配致しましょう。」

「そぉ恵瓊殿えけいどのに云ってくれるのは有難ありがてぇがぁ、それは既に宗易殿そうえきどのに任せておるんでぇ、其方そなたが動くに及ばんわぃ。気きぃ遣つこぉてもろぉて感謝するぞぃ。」

秀吉ひでよしの顔が再び和やわらぐが、『宗易殿そうえきどの』と訊いて恵瓊えけいは不吉を感じ取る。

（くっ、あの極悪人ごくあくにんめがぁ、何か良からぬ動きをせねば良いがぁ・・・。）