生残の秀吉

駆引

百三十三．弱音の正国

天正十一年一月二十三日　辰の刻

「うぅぅっ、寒いっ。」

曇り空の長浜ながはまの琵琶湖びわこからの風が冷たい。岸辺の山路将監正国やまじしょうげんまさくには北の飯浦いいうらへ、そしてそこからさらに北へ運ぶ材木を勘定かんじょうしている。この材木は秀吉ひでよしが命じた柴田しばた勢に対抗する砦とりでの建築に使用する。秀吉ひでよしは最優先で前線の東野山とうのやま、堂木山どうきやま、神明山しんめいやまの砦とりでを強固に造るよう指示したが、現地の材木だけで足りない分は後方の岩崎山いわさきやま、大岩山おおいわやまの砦とりでの普請ふしんの現場から充あてがう目算であった。しかし思ったよりも木を切り出して運ぶのに手間取てまどることが分かり、急遽きゅうきょ長浜ながはまの材木商から材木を買い取って、現地へ運び入れることとなった。正国まさくには長浜ながはまから砦とりでの最前線までそれらを運び、そのまま駐留するよう命じられていた。

「ふうぅぅっ、あっちも寒いじゃろうのぉ・・・。じゃが敵が来る前にしっかり支度したくしとかにゃあかんからなぁ・・・。寒いなんて云うてられんのぉ・・・。」

「いやっ、聞いちまったぞぃ・・・。」

突然背後から声を掛けられ、驚く正国まさくにが振り向く。

「こっ、小一郎様こいちろうさまぁっ・・・。驚かさんでくださいませぇっ・・・。」

小一郎こいちろうは笑っている。

「ははははっ、すまんっ、すまんっ。斯様かような仕事、わし以外にやる者もんなぞほとんどおらんからのぉっ・・・。ついぞ嬉うれしくなって、驚かせたくなったんじゃぃ。」

「盗み聞きしてるなんて、悪趣味あくしゅみですぞぉ。」

「悪かったっ、悪かったぁっ。こんで勘弁かんべんしてくれやぁ・・・。」

小一郎こいちろうは何かを包んだ風呂敷ふろしきを正国まさくにに渡す。正国まさくには風呂敷ふろしきの中を覗のぞき込こむ。

「こっ、これはぁ・・・。」

「おぉっ、お主んとこぉっ、また子がでけたそぉじゃねぇかぁ。ほんに奥方おくがたとは仲睦なかむつまじゅうてえぇのぉっ。そんでこないだ偶然、そないな玩具がんぐも扱っちょる商人あきんどに出会でくわしたんで、お主に渡してやろぉと買こぉといたわぃ。まぁっ、貰もろぉてくれやぁ・・・。」

「これは忝かたじけのうございまする。小一郎様こいちろうさまにこんな気を使っていただいてぇ・・・。」

「何のっ、何のぉ。これからしばらく長浜ながはまを留守るすにするんじゃぁ。こんでもって子供とたっぷり遊んでやってから出立しゅったつしちゃれやぁ・・・。」

正国まさくには深く一礼する。その様さまに照れ臭さを覚える小一郎こいちろうは話を逸そらす。

「そんでぇっ、材木は揃そろっちょるかぇ・・・。」

「はいっ、お確かめ下さいませ。」

そういって正国まさくには小一郎こいちろうに帳簿ちょうぼを渡す。小一郎こいちろうは帳簿ちょうぼを睨にらみながら頭の中で算盤そろばんを弾はじく。

「結構、買こぉたのぉ。ほんにこんだけいるんかぇ。」

「既に現地に出向いている隼人正殿はやとのしょうどのからのご所望しょもうです。わしはその数の分だけ揃そろえただけでしてぇ・・・。」

「其方そなたを責めてるわけではねぇ。じゃけど今んうちからこんなに銭ぜにをぎょうさん使っちょって、戦いくさが長引いてしもぉたら大丈夫かのぉと思ぉてなぁ・・・。」

「はぁっ・・・、そう云われましてもぉ・・・。」

云われるままで何の抵抗も見せない正国まさくにに、小一郎こいちろうはこれ以上愚痴ぐちを云いづらくなる。

「まぁえぇっ。兄あにさぁはすぐに戦いくさを終わらせるんに、えらい自信を持っちょるっ。そんを期待するかのぉ・・・。ところで随分と手際てぎわよぉこんだけの材木を集めたよぉじゃが、将監殿しょうげんどのはこないな仕事をしたこつあったんかぁ・・・。」

「はぁっ、越前えちぜんの丸岡まるおかで少々・・・。北庄きたのしょうの城普請しろぶしんを手伝っておりましたので・・・。」

「なるほどっ、どぉりでぇ・・・。」

「わしはどちらかというと槍やりを振り回すよりも商あきないの方が性しょうに合ってるようでぇ・・・。」

「えっ、そぉなんかぁ。見た目は全くそぉ見えんがのぉ。」

「幼い頃より山路やまじの主人あるじとして威風いふうを見せろと親からきつく教わられましてなぁ・・・。外面そとづらだけは武者むしゃの体ていを見せております。」

「じゃが真まことの自分は違うとぉ・・・。」

「はいっ、ですが斯様かような見せかけだけの威厳いげんなぞ、真まことの武者むしゃたちにはすぐ見抜みぬかれてしまいまする。現に隼人正殿はやとのしょうどのに至っては、既に見下みくだされておりまする。」

「彼奴あやつは勝豊殿かつとよどのと兄あにさぁが連つるんどったんは知らんのじゃぁ。お主でなくても勝豊殿かつとよどのに従っとった者もんには厳しいわぃ。あんまり気にすんなぁ・・・。」

正国まさくには自分がこの場を暗い雰囲気にしていることに気付き、慌あわてて取とり繕つくろう。

「いやいや、このようなことっ、ついぞ愚痴ぐちをこぼしてしまい申したぁ。ですが小一郎様こいちろうさまに訊いていただけで、心が晴れますわぃっ・・・。」

「そうかぁっ、しばらくは辛抱しんぼうせぇよ。真まことは勝豊殿かつとよどのが慕っちょる秀勝殿ひでかつどののもとで働きたいんじゃろうが、此度こたびはこの地とかつて仕えちょった権六殿ごんろくどのをよぉ知っちょるお主にしかでけん務つとめじゃぁ。おそらく権六殿ごんろくどのはお主に近づいて、寝返ねがえりを誘ってくるはずじゃぁ。そんを利用して権六殿ごんろくどのに嘘の報しらせを告げ、権六殿ごんろくどのの裏をかくっ・・・。」

正国まさくにから取とり繕つくろった笑えみが消え、再び思い詰めてしまう。正国まさくにはついぞ小一郎こいちろうに縋すがる。

「小一郎様こいちろうさまぁっ。それは身に染しみて分かっておりまするぅっ・・・。ですが味方にまで疑われるのは心苦こころぐるしゅうございまするっ。せめて同じ陣の隼人正殿はやとのしょうどのには真まことの事、つまり筑前様ちくぜんさまの謀はかりごとを打ち明けるわけにはいきませんでしょうかぁ。」

小一郎こいちろうは眼を瞑つぶり、腕を組む。

「申し訳ねぇっ、将監殿しょうげんどのぉっ。そんは兄あにさぁから止められちょるっ。隼人正殿はやとのしょうどのにこんこつが知れたら、隼人正殿はやとのしょうどのはお主の監視を緩ゆるめてもぉて、兄あにさぁが将監殿しょうげんどのを使って謀はかっとるんがばれてまう。」

「しっ、しかしぃっ、わしには謀略ぼうりゃくは向いておりませぬぅっ。うまくやり通せるかどうかぁ・・・、自信がありませぬぅっ・・・。」

小一郎こいちろうは粋いきな言葉で励ましたかったが、思い付かずにありふれた根性論こんじょうろんを発してしまう。

「いやっ、将監殿しょうげんどのぉっ、何としてでもやり通すんじゃぁ。そんで兄あにさぁの期待に応えて、堂々とこん長浜ながはまに戻ってくるんじゃ。奥方おくがたや息子たちが待っているんじゃぁ・・・。」

結局、小一郎こいちろうの言葉は、正国まさくににとって激励どころか重い負担となってしまった。