生残の秀吉

駆引

百三十九．奮戦の氏郷

　天正十一年三月二日　亥の刻

松明たいまつの灯あかりの下で、蒲生氏郷がもううじさとは焦あせる。

（早はよう、この峰みねと亀山かめやまの城を落とさねばぁ・・・。）

秀吉ひでよし本隊の急襲によって、伊勢いせのほとんどの城は陥落かんらくした。残るは一益かずますらが残る長島ながしま・桑名城くわなじょうと、ここ鈴鹿すずかの峰みね・亀山城かめやまじょうだけとなった。秀吉ひでよしの思惑では、長島ながしまに滝川たきがわ一党を全て封じ込めるつもりだったが、滝川たきがわ党の抗戦は激しく、未いまだに峰みね・亀山かめやまの落城に手こずっている。そして氏郷うじさとが焦あせるのにはもう一つの理由があった。柴田勝家しばたかついえの軍勢が北庄城きたのしょうじょうに集結している報しらせが入ってきたのである。

（このままでは伊勢いせに兵を残さねばならぬ。それでは筑前様ちくぜんさまに背後を気にせず、安心して北に向かってもらえまいっ。）

秀吉ひでよし本隊が伊勢いせに入って十日ほど経ったが、この頃秀吉ひでよしは鈴鹿すずかを氏郷うじさとと三好信吉みよしのぶよしに任せ、二万の兵と共に小一郎こいちろうが陣取る多度山たどやまに移動していた。柴田しばた勢の来襲に備えるためである。氏郷うじさとは秀吉ひでよしが伊勢いせを離脱する前に峰みね・亀山かめやまを片付け、北上する秀吉ひでよし軍の兵を少しでも増やそうと目論もくろんでいたが・・・。

（滝川たきがわ党は強いっ。この兵の数の差でも一向に士気が落ちんっ。おまけに峰みねの城は益重殿ますしげどのが強固に仕上げておるっ。あれを落とすはあと三月みつきほどかかる。せめて亀山かめやまの城だけでも落とさなければぁ・・・。）

氏郷うじさとは焦あせるあまりに、数多あまたの兵を亀山かめやまの城に突入させ、城門の突破を図はかろうとするものの、滝川たきがわ勢は巧たくみに兵の配置を変えながら氏郷うじさとの兵に鉄砲・弓矢を撃ち掛ける。氏郷うじさとの隊は思った以上に犠牲を出し、それがさらに氏郷うじさとの焦あせりを煽あおる。

（無理して多くの犠牲を払って勝つような戦いくさをしてしまえば、結局筑前様ちくぜんさまに預ける兵は無くなってしまう。うぅぅむっ、どうしたものかぁ・・・。）

氏郷うじさとが亀山城かめやまじょうの大手門おおてもん正面に構えた陣中から城門を睨にらみつけていると、突然『ごぉぉぉぉっ』という轟音ごうおんと地響じひびきが辺りに響き渡る。

「なっ、何事じゃぁ・・・。」

氏郷うじさとの陣中は慌あわてふためく。しかし音は陣中からではなく、陣の外からであるのは明らかであった。しばらくすると何か焦こげ臭くさい匂いが氏郷うじさとらの鼻を襲う。しばらくして一人の小兵こひょうが入ってくる。

「忠三郎様ちゅうざぶろうさまぁっ・・・、城から黒煙こくえんが立っておりまするぅっ・・・。」

「何ぃっ・・・。」

床几しょうぎに座していた氏郷うじさとはがさと立ち上がり、護衛の兵を押おし退のけて陣を飛び出し、亀山城かめやまじょうの空を仰あおぐ。天守てんしゅではない。確かに城の敷地の何処どこからかもくもくと太い黒煙柱こくえんばしらが立ち上っており、それが月明かりに照らされているのが確かめられる。氏郷うじさとは頭が真っ白の状態でしばらく煙を眺めるが、ふとわれに帰り、元いた床几しょうぎに座し直し、慌あわてて城の図面を拡ひろげる。

「煙が立っているのはぁ・・・、ここかぁ・・・。誰ぞぉっ、この建屋たてやが何か知っておる者はおるかぁっ・・・。」

氏郷うじさとは図面に燭台しょくだいの灯あかりを当てながら、周りの兵たちに見せて回るが、皆首を傾かしげ、誰にも知る様子は見られない。苛いらつく氏郷うじさとであったが、そこへ轟音ごうおんに驚き、氏郷うじさとの身を心配して駆けつけた関盛信せきもりのぶが駆け入ってくる。

「氏郷殿うじさとどのぉっ・・・、御無事ごぶじかぁっ・・・。」

「おぉっ、義叔父上おじうえぇっ、よいところに来てくだされたぁ。」

盛信もりのぶは氏郷うじさとの無事な様子に安堵あんどするが、盛信もりのぶの心配をよそに、氏郷うじさとは今の疑問を盛信もりのぶにぶつけることしか頭にない。

「義叔父上おじうえっ、この音は亀山かめやまの城からでござる。煙はこのあたりから立っておるようじゃが、この建屋たてやをご存知かぁっ・・・。」

「なっ、何をいきなりぃっ・・・。んっ、この建屋たてやかぁ。確かここはぁ・・・、武器庫ぶきこじゃぁ。伊賀いがの者から取り上げた火薬をここに運び込んどった覚えがあるぅっ。」

「武器庫ぶきこぉ・・・。これはもしかするとぉ・・・。」

氏郷うじさとは黙り込む。氏郷うじさとの頭の中では亀山城かめやまじょうの上空からの様子が映し出され、その背景の中に氏郷うじさとは敵兵の配置を次々と嵌はめ込こんでいく。

（先刻せんこくの攻撃のときの敵の配置はこうだったはずじゃ。理由は分からんがもし武器庫ぶきこが爆発したのだとしたら、当分この配置を変えられないはずっ・・・。ならばぁっ・・・。）

氏郷うじさとの勘かんが冴さえ渡わたる。

「義叔父上おじうえぇっ、先刻せんこくの攻撃で敵は深手ふかでを負ってるはずぅっ。これまで敵は城内で兵を入いれ替かえ取とっ替かえできておったので、われらが攻撃を畳たたみ掛かけても勢いを落とさなんだが、今の爆発で兵の動きが麻痺まひしとるはずじゃぁっ・・・。今が攻せめ刻どきぃっ・・・。今、総攻撃を仕掛ければ、城に雪崩なだれ込こめるっ。そう思いませぬかぁ・・・。」

「確かに今、城内が混乱しとるのならば、うまくいくじゃろうが、案外あんがいと大したことはないかもしれん。ここは探さぐりを入れてはぁ・・・。」

「いやぁっ、然様さような暇ひまはござらん。敵に陣形を立て直す隙すきを与えてはなりませぬぅっ。ここは賭かけでございまするぅっ。いざっ、討って出ましょうぞぉっ・・・。」

周囲の兵たちは疲れている。正直言って休みたい。しかし氏郷うじさとの勘かんが当たっていれば次の攻撃で決着がつき、長い休みが取れる期待もある。盛信もりのぶはそんな兵たちの雰囲気を嗅かぎ取とり、今後、味方の士気がこれ以上高まることはないと察する。

「分かり申した。ここは氏郷殿うじさとどのに賭かけましょうぞぉ。今の氏郷殿うじさとどのには戦いくさの神が舞い降りておりまするぅっ。わしも決しましたぞぃっ。いざ、号令をっ・・・。」

氏郷うじさとは一つ頷うなずき、大声を張る。

「皆の者ぉっ・・・。敵は今の爆発で混乱しとるはずじゃぁっ。これは天がもたらした好機ぃっ・・・、これより総攻撃を掛けるぅっ・・・、わしに続けぇっ・・・。」

盛信もりのぶの予想通り、兵たちの期待の叫び声が大きい。

「ぅおぉぉぉぉっ・・・。」

そして氏郷うじさとは自みずから先頭に立ち、亀山城かめやまじょう・大手門おおてもんに攻め入る。あれだけ突破に手こずっていたのが嘘だったかのように、氏郷うじさと隊は呆気あっけなく城に雪崩なだれ込こむ。氏郷うじさとは鬼神きしんの如ごとく勇猛ゆうもうに槍を振り回し、どんどんと城の奥へ進んで行く。氏郷うじさとの勢いは止まらない。誰も氏郷うじさとを止められない。敵兵は堪こらえきれず、少しずつ搦手からめてから逃げていく・・・。そして・・・、翌日未明に氏郷うじさとは亀山城かめやまじょうの制圧に成功した。陽ひが昇ってからその報しらせを受けた多度山たどやまの秀吉ひでよしは喜ぶ。

「でかしたぁっ、忠三郎ちゅうざぶろうぅっ、これで五万の兵を動かせるぞぃっ・・・。」