生残の秀吉

駆引

百四十．勝機の勝家

天正十一年三月四日　巳の刻

この日、北庄城きたのしょうじょうでは朝から軍議が開かれ、北国街道ほっこくかいどうに沿って四万の兵が南進することとなった。街道にはまだ雪が残っているが、勝家かついえはある程度人通りが回復していることを確認し、除雪するにしても行軍が遅滞ちたいするほどではないと判断した。勝家かついえの元には伊勢いせの滝川勢たきがわぜいの劣勢の報しらせも届いており、勝家かついえだけでなく、勝政かつまさ、佐久間盛政さくまもりまさらも焦あせりを感じていたので、この期の挙兵に反対する将はもはやいなかった。その上、軍議には市いちの方かたも同席し、その弁舌は諸将の士気を高める効果をもたらした。軍議が終わり、前田又左衛門利家まえだまたざえもんとしいえが天守てんしゅから出ようとすると、玄関口に金森五郎八長近かなもりごろはちながちかが利家としいえを待ち構えている。利家としいえはあたりを見回し誰もいないことを確認するが、さらに警戒して長近ながちかを庭の端まで誘導する。そこは盛りを迎えた梅の木があり、木の元からは城下を展望できるのだが、何よりも周囲に遮さえぎるものがなく、誰かが隠れて二人の会話を盗み聞きする心配がなかった。城下には越前えちぜん・能登のと・加賀かがの兵が集結しており、多くの旗指物はたさしものが風に靡なびいている。その光景を眺めながら、長近ながちかが利家としいえに話しかける。

「お市いちさまの熱弁は見事でございましたなぁ。織田おだに忠義を尽くす者にとっては、それはそれは心を撃たれたことでございましょう。」

「そうじゃなっ・・・。」

利家としいえの返かえしは素気そっけない。

「どうかされましたか。寝返ねがえりの算段でも考えておられたとか・・・。」

「あぁっ、じゃが諸将たちの絆は堅かたい上、砦とりで・兵の配置が完璧かんぺきじゃ。山間やまあいの連絡も手抜かりない。この陣形では動きのとりようがないわぁっ・・・。」

「さすがは親父様おやじさまですなぁ。」

「動くとすれば、この陣形が変わるときじゃがぁ・・・、いつどのように変わるかは、藤吉郎とうきちろうらの動き次第じゃからのぉ。考え込んでも仕方ねぇわぃ。」

「然様さようであらせられますかぁ。致し方ございませぬなぁ・・・。状況次第とあらば、戦いくさの最中さなかに又左殿またざどのとわしが示しめし合あうことは難しゅうございましょう。然さればわたくしめとしては又左殿またざどのの動きに速やかに合わせられるよう、又左殿またざどのの隊の動きを見張っておくしかありませぬなぁ。」

「すまんなぁっ・・・五郎八殿ごろはちどのっ。」

そこへ天守てんしゅから遅れて出てきた利家としいえの息子・孫四郎利長まごしろうとしながが二人を見つけ、近寄ってくる。

「父上っ、それに五郎八様ごろはちさまぁっ・・・。こちらにおられましたかぁ。」

「これはこれはっ、孫四郎殿まごしろうどのっ。お久しゅうござるぅっ。」

利長としながは二人の間に割って入り、並んで城下の様子を窺うかがう。

「たくさん集まりましたなぁ。ですが筑前様ちくぜんさまの方はもっとたくさんの兵がおるとか。これだけの兵が正面からぶつかりあったら、さぞ前線は混乱しますでしょうなぁ。」

利長としながの呑気のんきな感想に、利家としいえは少々苛いらつく。

「孫四郎まごしろうっ、戦いくさは数ではないと何度も云うておるじゃろぉ。それに先の軍議で親父おやじが示した陣構えっ。兵は少なくとも、あれでは藤吉郎とうきちろうらも容易たやすく手出しでけん。それくらいのことは分かったであろう。」

利長としながはこの戦いくさでは常に利家としいえと行動を共にすることになっていたので、軍議の内容も深く考察していなかった。父の叱咤しったに利長としながは己おのれの言葉を後悔する。その様さまを長近ながちかが宥なだめる。

「まぁっ、まぁっ。孫四郎殿まごしろうどのもこれほどの大軍たいぐんを見るのは初めてじゃろうから、興奮されたんじゃろぉ。わしも設楽原したらがはらで武田たけだを破ったときの大殿おおとのの大軍たいぐんを見たときは、腰が抜けそうじゃったわぃ・・・。」

「五郎八殿ごろはちどのぉっ、倅せがれを甘やかさんどいてくれぃ。此奴こやつは戦いくさになってもなかなか気が入らんのじゃぁ。此度こたびは前田まえだ家の一世一代いっせいちだいの戦いくさじゃというにぃ・・・。」

「父上ぇっ、幾ら何でもそれくらいのことは分かっておりまするぅっ・・・。」

「はっはっはっ。戦いくさを前に怖気付おじけづかないのであれば、結構なことではござらぬかぁ。」

すると突如とつじょ、城下の方から『おおぉっ』という唸うねりが響き渡る。三人が何事かと周囲を見回すと、長近ながちかが天守てんしゅ最上階の人影に気づく。

「あっ、あれは・・・、親父殿おやじどのに勝政殿かつまさどのぉっ。それにぃっ、それに横に居おられるのはお市いちの方かたさまでは・・・。」

長近ながちかの云う通り、北庄城きたのしょうじょう天守てんしゅの最上階に三人が並び立つ。そして勝家かついえが雄叫おたけびを上げる。

「いざぁっ、出陣っ・・・。」

勝家かついえの声が口元の動きに遅れて聞こえてくる。そして城下からは『うおぉぉ・・・』、『えぇぇいっ・・・』、『わあぁっ・・・』といった大轟音だいきょうおんが返ってくる。今まさに越前えちぜんの気合が一つになっている。利長としながは圧倒される。

「すっ、凄すさまじいものでございますなぁ。越前えちぜんの衆どもが斯様かように親父様おやじさまを慕したっておられるとはぁっ・・・。」

「これも親父いやじの強さの一つじゃぁ。一向宗いっこうしゅうや上杉うえすぎとの戦いくさに疲れておっても・・・、雪で暮らしが閉ざされておっても・・・、親父おやじの姿だけでこれだけの士気を高められる。その上、お市いちの方かたさまが側そばにおられるのは余計に効果があるわぃ。」

そう利長としながに解説しながら、利家としいえは不安になる。

（藤吉郎とうきちろうっ、やはり親父おやじは手強てごわいぞぉ。勝てるかぁ・・・。）

城下からの地響じひびきは長い。暫しばらくして利家としいえはあることに気付き、利長としながに確かめる。

「孫四郎まごしろうっ、府中ふちゅうの城の蓄たくわえはどぉなっておるっ・・・。」

「えっ、府中ふちゅうでございますかぁ。当面の百姓ひゃくしょうの食くい扶持ぶちくらいで、さほど残っておりませぬがぁ・・・。」

「うぅぅんっ・・・。心許こころもとないのぉっ。少し兵糧ひょうろうを戻しておけぇ。」

「なっ、何故なにゆえでございますかぁ、父上っ。府中ふちゅうで籠城ろうじょうでもあるとお考えですかぁ。」

「黙ってわしの云うことに従えっ。わしのところの兵糧ひょうろうを回すわけにはいかんっ。府中ふちゅうの城主のお主なら怪しまれんじゃろぉ。戦場いくさばで足らんようになったら、わしのところから持ち出すがえぇ。さっさと行けぇっ。」

利長としながは訳がわからないが、強張こわばった面持おももちの父に抗あらがうこともできず、ただただ従う。利長としながが去った後、長近ながちかが尋ねる.

「又左殿またざどのぉっ、何をお考えじゃぁ・・・。」

「わしが寝返ねがえってから藤吉郎とうきちろうが親父おやじを討つまで、刻ときを稼かせがねばならんかもしれん。となれば場所は府中ふちゅうじゃぁ。五郎八殿ごろはちどのもいざとなれば府中ふちゅうに逃げ込むが良い。」