魔法少女はまだ翔べない

六月二十七日月曜日 雨時間「友情と覚醒」

6/27雨③

　どこか、遠くで人の声が聞こえた気がした。
　ノビルはピンっと耳を立てて、ハッハと短く息を吐いたかと思うと、橋げたを飛び出して行ってしまった。
　リードを放していた私のせいだ。

「ノビル、待って！　お願い、止まって」

　慌てて追いかける私を振りきるように、ノビルが夜の町に吸い込まれていく。
　車にでもはねられたら、どうしよう。
　ノビルが迷子になっちゃったら、どうしよう。
　泣き出したくなる気持ちをこらえて、必死に後を追う。
　交差点を右に曲がり、もう一つ先を左に曲がった、そこまでは見えた。
　だけど、その左の曲がり角まで辿り着いた時、とうとうノビルの姿を見失ってしまった。
　どうしよう、どうしよう、どうしよう！

「ノビル、ノビルってばああああ」

　町中に響き渡ったんじゃないかってほどに、ノビルを呼んだ私の声が響き渡る。

「ノビル、戻ってきて、お願いっ！」

　もう一度叫んだ時だった。
　どこかで、ワンワンと吠えるノビルの声が聴こえてきた。
　その声は少しずつ私の方に近寄ってきて、曲がり角から現れたのは。

「キラリ！」

　ノビルのリードを引く、キラと。

「キラリちゃん、大丈夫？」

　カノンちゃんが、心配そうな顔をし駆け寄ってきて私を抱きしめた。
　それと。

「ごめんなさい、柴田さん、ごめんなさい！！」

　桜庭ファミリア、じゃなくて。
　桜庭杏さんと、瀬良さんと紀平さんが、顔も隠さずに泣いていて。
　それからクラスメイトたちも次々に集合してきた。

「キラから連絡がきたの。キラリちゃんがいなくなったって。それでクラス名簿で皆を集めて探していたら、アンが自分のせいかもしれないって青ざめていて」
「知らなかったの、柴田さんが引っ越してきた理由。頭もいいし運動神経だっていいし、東京から来たから垢ぬけてて可愛いし。なに一つ、自分では勝てなくて、だからイジワルなこと言っちゃったの。最低だ、私。何も知らないくせにひどいこと言っちゃって。柴田さんが今どんな気持ちで、おばあちゃんと暮らしてるのかも知ろうともしないで」

　何度も何度も、ごめんなさい、と大粒の涙を流し、項垂れた桜庭さんを責める気にはならなかった。

　キラをちらりと見たら、バツの悪そうな顔をして目を逸らした。
　桜庭さんや皆に事情を説明してくれたのはキラだったのだろう。

「さあ、皆もう暗いからね、固まって帰りましょう？」
「増田先生！？」
「困ったわね、先生まで借りだされちゃった。皆、明日も学校だよ？　今夜はお風呂で温まってゆっくり休みなさい。柴田さんへのお説教は、明日にしますね」

　よしよしと私の頭を撫でた先生に、私は頭を下げた。
　よく見れば町の人たちや、きっとクラスメイトたちのお母さんやお父さんまでいて。

「心配かけてすみませんでした」

　慌てて頭を下げたら、皆微笑んで。

「無事だったんだから、いいんだよ？　ただね、真希さんは心配してるよ。あんたが帰ってきて入れ違いになったら困るからって、家で待ってるさ。早く帰っておやり」
「あ、誰か真希さん家に連絡入れた？」
「うん、さっき見つかってすぐ入れておいたよ。真希さん、皆にありがとうってさ」

　キラリちゃん、また明日！　ゆっくり休んでね、お疲れ様、とそれぞれが私に笑顔で声をかけてくれる。
　泣いたらダメだって、そう思ったから皆の前では泣かなかったけれど。
　人の優しさや温かさに、胸の中がいっぱいになったんだ。

「明日、学校きてね？　ちゃんともう一度謝りたい」

　桜庭さんに私は頷いた。

「学校へは行くよ。でも桜庭さんはたくさん謝ってくれたから、もういいの。私のこと一生懸命探してくれたし、心配してくれた。それに町の人の話は、ウソだった。ね、そうでしょう？」

　だって町の人たちも私を探してくれて、心配してくれたもの。
　桜庭さんは、気まずそうに。

「うん、ウソだった。イジワルしてごめん」
「私もごめん、桜庭さんの言う通り、少しだけ自分の制服の方が可愛いって思ってた」
「！！　やっぱり！」

　桜庭さんは一瞬目を丸くした後で、プハッと噴き出した。
　その顔を見て、私も釣られて笑う。

「また明日ね、えっと……、キラリちゃん」

　この町では、皆下の名前で呼び合ってる。

「またね、アンちゃん」

　手をあげたら嬉しそうに頷いて、最後は笑顔で道を分かれた。