魔法少女はまだ翔べない

七月一日金曜日 晴天「優しさ日和」

7/1④

「あー！　キラリちゃん！！」

　通学路の途中で後ろから走ってきた人に抱きつかれた。
　振り向かなくても声でわかる、カノンちゃんだ！

「おかえりー、キラリちゃん！　もう元気になった？」
「ただいま、カノンちゃん！　元気になりすぎたよ」

　私の隣に並んできたカノンちゃんに、ピースサインで元気をアピールするとホッとしたように微笑む。

「キラリちゃんがいないと、何だかね、教室が静かだったの。アンもキラも大人しくてさ」
「ええ？　なんで？」
「アンとキラにとっては、キラリちゃんは大好きなライバルだから寂しいんだよね、きっと」
「「大好き、は余計！」」

　重なる声に振り向いたら、顔を真っ赤にしたアンちゃんと不機嫌そうなキラが立っていた。
　きっと二人が近くにいたから、カノンちゃんはわざと大好きって言ったんだろうな。

「おはよう、アンちゃん。あと、キラ」

　朝に一度会ってるけど、一応付け加えるように挨拶したら、フンっと鼻息を鳴らして一足先に歩いていく。
　可愛くないなあ、キラってば。

「ノート、わかりづらいとこがあれば苦情受付中」
「なかった、字キレイだよね、アンちゃんって」
「そうなの？　アン、今度私が休んだ時もお願いしていい？」
「しゃあないな、でもカノンってば、いつも皆勤賞じゃん」

　私を真ん中にして、学校に向かって歩き出す。

「もう具合大丈夫なの？」
「平気だよ、心配かけてごめんね」

　カノンちゃんは良かったと微笑み、アンは別に心配してなかったし、と顔を赤くした。

「今日の帰り、二人とも暇？」
「まあ、夕方十七時くらいまでに帰られれば」

　アンちゃんからの質問に正直に答える。
　だってノビルの散歩があるし。

「私もそれぐらいなら大丈夫」
「じゃあ、放課後！　家に来てよ！　ママがケーキ作りすぎたの。食べに来てくれない？」

　仕方なく呼んでます、みたいなアンちゃんを見て、カノンちゃんと顔を合わせて必死に笑みを堪える。

「私、ケーキ大好きなんだ！　楽しみにしてるね、アンちゃん」
「じゃあ、お邪魔しちゃう！　アンの作ったケーキ、私も食べたい」
「カノン！　違うってば！　ママが作りすぎたって言ってるでしょ！！」

　怒ったような口調だけど、今までとは違うのがわかる。
　放課後が楽しみで仕方なかった。




　アンちゃんの部屋は想像通りの部屋だった。
　ザ・女子の部屋、そのもの。
　東京の私の部屋だって、少しは女の子っぽかったと思うけれど。
　このお部屋はお城か、というほど、ピンクとフリルと小花柄の世界で。
　制服から私服に着替えたアンちゃんも、薄い紫に白のストライプが入った袖口と襟部分がレースになっているワンピースだった。
　いつもＴシャツと短パン姿の私は、もうちょっと女の子らしくしような、と反省した。

「あなたが、柴田さん家のキラリちゃん？　いつもアンがお世話になっています。カノンちゃんも家に来てくれるの久しぶりよね、すっかり美人になっちゃって」

　アンちゃんのママは、彼女がそのまま大人になったような可愛らしい人だった。
　いつもパンツスーツで髪は一纏め、化粧もあまりしないママとは正反対のタイプ。
　つまり、ファッションセンスは、お互いの母親からの遺伝なのかもしれない。

「アンがね『キラリちゃん、今日も休みだった』と不貞腐れて帰ってきてはお菓子を作るの。月曜日はクッキーで火曜日がアイスクリームよね？　で、水曜日には紅茶マフィンで、昨日はチーズケーキでしょ」

　ママさんはおしゃべりしながら、トレイに載せた目にも鮮やかなそれらのおやつを、三人分ずつアンのお部屋の真ん中に置かれた猫足テーブルにセッティングしてくれる。
　すごい、ネットとかやってるわけじゃないけど、後で写真撮ろう。
　これは映えるってやつだ！
　
「べ、べつに、キラリのためじゃないし！」
「なんだ、キラリちゃんのためだったんだ。私帰ろうか？」
「誰もそんなこと言ってないでしょ！　カノンも食べてよ、なんなら余ったクッキーは兄弟に持って帰って？　あ、キラリもよ？　真希さんにあげて」

　真っ赤になって弁解すればするほど、どんどんアンちゃんの可愛さが露見していく。

「アンってば、お友達にそんな口の利き方しないのよ。二人とも、こんな子だけど仲良くしてあげて。あ、玄関に二人分のお土産お菓子置いておくわね？」

　ごゆっくり～と部屋の扉を閉めて階段を降りていく音が遠ざかってから。
　私とカノンちゃんは顔を合わせて笑い出す。