社内恋愛はじめました。

109.happy ending⑥藤澤視点

自分の投げかけた言葉のおかげで部屋は一気に重々しい空気に包まれる。この空気感は男女の別れ際にはよくある特有のものだと経験上知っていた。

大っぴらには言えないが、彼女と付き合う前はそれはそれは不誠実な付き合いばかり。別れ際は自然消滅ならマシな方で罵倒されたり、平手打ちを食らったこともある。だから、こんな状況は慣れていたつもりだ。だが、優里に対して今まで誠実に接していた分、想像より体験する方が遥かにキツかった。いつもみたいに大した関係でないなら音信不通にして自然消滅もあるだろう。それができなかったのは、相手が優里だからに他ならない。彼女にとっては記念すべき誕生日の後に別れ話をされるなんて、酷な話であり思いもよらなかったことだろう。

素直に別れを受け入れてくれるとは思っていない。それでも「別れたい」という意思だけを強く伝えれば大人しい性格の彼女は受け入れてくれると思っていた。その時にどんなに酷い言葉を言われてもそれを受け入れる覚悟はしている。今回の件で俺の気持ちはどうでもよくて、こんな俺に愛想をつかし気持ちを残す事なく別れて欲しいと願うのだが。

小動物のようにくるくる表情を変える大きな瞳に先ほどとは違う種類の涙を溜めているわりに優里は冷静だった。

「...どうして?...私の事が嫌いになったんですか？」

こんな風に気持ちを問われたのは2度目。あの時は、この言葉で彼女の方から弁解するチャンスをくれたと自分の気持ちを伝えることができた。だが、今はあの時と状況が全く違う。ここで「嫌いだ」と嘘をつければどんなに楽なことか。優里のことだからそれなら別れることに対して納得はしてくれるだろう。しかし、既に半べそをかいている彼女を前にしてこれ以上傷つけることはできなかった。

彼女の為にそんな簡単な嘘さえつけないのかと自分の不甲斐なさを恥じ、仕方なく本当の理由を告げる。

「...来月早々、ずっと出張で出向していた海外の研究所に赴任することになった。最低でも任期は5年...だから、優里とはもう...」

『付き合えない』という言葉は、彼女にも自分にもとどめを刺すように思え、敢えて飲み込む。それを彼女はどう解釈したのかは分からなかったが、暫く目を伏せてしまい、その俯いてしまった表情から感情は読めない。何かを考えているようには見えた。その間の沈黙は俺にとっては針のむしろで、ただ時間だけが悪戯に過ぎてゆく。

俺の赴任先が海外であり任期が5年。冷静な頭で考えれば、結論なんてすぐに出る。そんな事を思いながら、天井を仰ぐと不意に力強く両腕を縋るように掴まれた。

「私、藤澤さんが戻ってきてくれるまで...待ちます...から...」

その言葉は容易に想像していた模範解答なようなもの。ただ、まっすぐに俺を見つめるその大きな瞳に圧倒されてしまう。

...俺が戻るまで本当に待っててくれるのだろうか？

優里の言葉で決心が一瞬だけグラリと揺らつく。だが、珍しく目を逸らさない彼女の気持ちがデメリットしかならないという事もそれをキチンと覆さないと彼女が先へ進めない事も、既に分かっていたから。

「ごめん。それは無理だ」

縋るように掴まれた彼女の手を自分腕からから外したものの、すぐにその彼女の手だけは離せないでいる。それなのに、その行動とは裏腹な気持ちを彼女に言うしかできなかった。

「...簡単に言うけど5年は長いよ。例えばその間に身近に好きな人ができたら優里はどうするの？」

「それは...」

正直でまだ恋愛経験の浅い彼女は、仮定の話でさえ真面目に考えてしまい口ごもってしまう。俺はそれを優里の素直な気持ちのあらわれだと捉える。5年という長い時間、しかもおいそれと会えない距離にいれば誰だって心が揺らぐ。実際、別れた女性たちが別の誰かと付き合っている場面を何度も見たことがある俺は仕方のないことだと理解している。

「...俺だって同じ事が言えるんだ。もしかしたら優里以外の別の誰かを向こうで好きなってしまう事だってあるんだよ？」

「...藤澤さんが他の人を好きに？」

「そうだよ。人の気持ちなんて不確かなものに絶対はないから」

優里が待っていてくれるなら俺の気持ちは多分変わらない。だが、優里はどうだ？
俺が遠くに行っている間、彼女に何かあっても今以上に相談にも乗れない。助けてあげることもできない。身近に頼れる男がいて、もしそいつが手を差し伸べてくれたらどうする？それがきっかけで好意を持ったらどうするんだ？

きっと俺の事を考えて君はずっと悩むだろう。
そんな事を軽く想像しただけで、歯がゆくて申し訳なく思う。
このまま付き合っていたって2人の為にはならない。

俺は以前に聞いていた岡田さんの話に自分たちの未来を重ねていた。

今、別れた方がお互いの傷が浅くて済む。
たかが、初めての恋ごときででそんな傷つくことはない。

初恋を拗らせて女性不信トラウマのようになってしまった俺は、優里が自分と同じようになるのだけは許せなかった。

一方的に別れを告げられるのは彼女にとっては不本意だとは思うが、思いが通じた途端相手が自分の前から突然消えるという中途半端な気持ちをずっと残してしまうよりは、気持ちを残させないようにしてあげるのが俺の務めだと思っていた。

第三者から見ればただの自己満足過ぎないだろう。それでも優里は頑として顔を縦にいつもみたいに頷いてはくれない。「ずっと待っていますから」その一点張りで、俺も「待ってて欲しい」とか「ついてきて欲しい」の言葉は飲み込んでお互いに譲らなかった。

そして、すぐ出国が間近に迫ったある日。俺の方が最終的に折れた形になり遠距離恋愛をする事で落ち着く。なぜこちらが折れたかというと、別れ話の間中ずっと優里は泣きっぱなしで、その泣き顔を見続けるのが耐えられなくなってしまったからだ。