ヒロインと呼ばれても〜自称悪役令嬢に王子をお勧めされましたが、私の好みは貴女の従者様です

第一章 人生が変わった７日間

５：出生の秘密を知りました

　まぶた越しに感じる優しい光に、ゆっくりと意識が浮き上がる。ふわふわとした夢見心地の中、触れた事のない柔らかな布地に包まれているのに気が付き、私は薄らと目を開けた。

「ここは……どこ？」

　気を失った私が目を覚ましたのは、見知らぬ部屋だった。
　母と二人で寝ても余裕のありそうな大きなベッドに、上質なシーツ。母と住んでいる家と同じぐらいの広さの部屋には、高級そうな家具が置かれている。

　一体ここがどこなのか、全くもって分からない。きっとこんな豪華な部屋に住んでいるのは、王様とかそういう凄い人たちのはずで……。

　ベッドの上に座ったまま、ぼんやりと考えていたら、部屋の扉が静かに開いた。

「シャルラ、起きたの？」
「……母さん？」

　ほっとしたような顔で入ってきた母さんの姿に驚いた。だって貴族のご婦人みたいな、素敵なドレスを着ていたから。

「痛いところはない？　お医者様は、どこも怪我はないって仰ってたけど」
「お医者様？　母さん、私……」
「びっくりしたわよね。怖かったでしょう？　でも、もう大丈夫だから」

　心配そうに母さんは言うと、私の手を握った。温もりを感じながら何があったのかを思い返して……。

「母さん……イールトさんは？」

　口からこぼれ落ちたのは、震えて掠れた声。きっと今の私の顔は、恐怖でいっぱいだと思う。母さんは私をそっと抱き寄せてくれた。

「私を助けてくれた彼も無事よ」
「本当？　本当に？」
「ええ。服はボロボロになってたのに、どこも怪我してなかったの。奇跡よね」

　到底信じられないような話だったけれど、耳元で響いた母さんの声に嘘は感じられなかった。イールトさんは……私の好きなあの人は、助かったんだ。

「よか……った……」
「そうね。イールトさんも心配してたわよ、シャルラのこと。後でお見舞いに来るって言ってたわ」
「うん、うん……」

　いつの間にか涙が溢れて、母さんのドレスを濡らしてしまった。それでもどうにも止まらなくて、私は子どもみたいに母さんにしがみついて、わんわん泣いた。
　こんなに素敵なドレスなのに、シワになっちゃう。でも優しい母さんは、私が泣き止むまで静かに背を撫でてくれた。

「ごめん、母さん」
「謝る必要なんてないわよ。彼は、シャルラの大事な人なんでしょう？」
「え⁉︎」

　嘘でしょ。何で分かるの⁉︎

「分かるわよ、母親だもの」
「母さん。私、まだ何も言ってないよ」
「顔に書いてあるもの。『どうして分かったの？』って」

　私ってそんなに顔に出やすいんだ……。ちょっと恥ずかしい。

「紹介してくれようとしてたの？」
「そんなんじゃないよ！　イールトさんはパン屋の常連さんなだけで、あの時はたまたま一緒だっただけなの。別に私とどうこうってわけじゃないから」
「あら、そうなのね。それならこれからってところかしら？」
「それは……まだ、分かんないよ」
「そう」

　俯いてしまった私の頭を、母さんが撫でてくれる。母さんもイールトさんも、本当に無事で良かった。
　それにしても、変な空気になっちゃったな。話を変えないと。

「それで母さん。ここはどこなの？　それにその服は？」
「ああ、ここはね。昨日の馬車の持ち主で、あなたの父さんの家なの。このドレスも、あなたの父さんが用意してくれたのよ」
「私の父さん……？」

　気になっていた事を尋ねたら、返ってきた答えは思いがけないものだった。

　私に父さんっていたの？　……いや、男と女がいないと子どもは生まれないんだから、いるのは分かってるけど。母さんは何も言わなかったから、てっきり死んでると思ってて。ちょっと信じられない。

「あなたの父さんのこと、今まで話さなくてごめんね」
「ううん。でも、えっと、その……何で？」
「話すと長いのよ。先に食事にしましょう。お腹空いてるでしょう？」
「あ、うん。そうだね」

　言われてみれば、確かにペコペコだ。だって昨日の夕食も食べそびれてるわけで……って。

「母さん、いま何時⁉︎　遅刻しちゃう！」
「まだ朝だけれど、仕事なら大丈夫よ。親父さんたちには、ちゃんと知らせてあるから」
「そうなの？」
「ええ。とりあえず、明日まであなたはお休みよ」
「分かった。……ありがとう、母さん」
「どういたしまして」

　明日は店休日だもんね。急なお休みになっちゃって申し訳ないけれど、色々聞きたい事もあるし、有り難く休ませてもらおう。

　気持ちが固まったら、さらにお腹が空いてきた。でも母さんは扉の外に声をかけただけで、食事の支度には行かなかった。

　何となく感じてはいたけれど、やっぱりこの部屋の持ち主……つまり私の父さんらしいけど、只者じゃないみたい。
　だってメイドさんがいるんだよ⁉︎　食事の前に着替えましょうって、顔や身体を拭かれて。他人に触られるなんてびっくりで、固まってしまった。

　緊張してるうちに、私までワンピースドレスを着せられて。まるでお姫様みたいだって、大喜びで鏡を見たけれど、地味顔の私にはドレスが浮いて見えた。
　うん、そうだよね。分かってたよ……。

　そんなこんなで出された朝食も、豪勢なものだった。本当に私が食べていいのかな、って思うぐらいに。
　何せいつもの私と母さんの朝食なんて、パンと前の晩のスープ。チーズを付けれたらラッキーって感じだからね。
　だからといって遠慮はしないよ。お腹空いてるし、こんな機会は滅多にないし。

　私の父さんって何者なんだろう？　こんなすごい食事を毎朝食べてるなんて。王様だったりしたらどうしようって、本気で悩んじゃう。

「結構量が多いでしょう？　でも綺麗に食べれたわね。良かったわ」
「うん、すごく美味しかったよ。ごちそうさま」

　広々とした部屋には、ベッドだけじゃなくてテーブルと椅子も置かれてた。今はそこで母さんと向かい合わせに座っている。
　メイドさんが空になった皿を下げてくれて、食後のお茶を入れてくれた。本当にお茶なのかな、って思うぐらいすごく良い香りがして自然と口が緩むけど、いつまでものんびりしてるわけにはいかないよね。

「それで母さん。さっきの話なんだけど。父さんって何者なの？　まさか王様じゃないよね？」
「王様⁉︎　さすがにそれはないわよ！」

　私はすごく真面目に話したんだけど、母さんに笑われた。王様じゃないとしたら、一体何者なの？　富豪？

「あなたの父さんはね、貴族なの」
「貴族……！」

　そっか、貴族か。それならこの立派な部屋も納得出来る。……って言っても、貴族の家なんて初めてだから、これが普通なのかよく分からないけど。

「じゃあ、母さんが父さんと一緒にいられなかったのは、もしかして」
「そうよ。身分に差があったから。あなたのおじいさんに反対されたの」

　よくある話だよね。貴族が平民に手を出して、子ども作って捨てるって話。私と母さんも、そうだったわけだ。
　思わず顔をしかめてしまって、眉が寄る。でも母さんは、私の眉間のシワをつついて笑った。

「そんな顔しないの。父さんは、私とあなたを捨てたわけじゃないわ」
「そうなの？」
「ええ。あなたの存在も、あの人は昨日初めて知ったのよ」

　え、嘘でしょ⁉︎　母さんは、ずっと黙ってたってこと⁉︎

「私はね、あなたを守るために、あの人から逃げたの。あなたのおじいさんを悪く言いたくはないけれど、本当に危なかったから」
「殺されそうだったってこと？」
「そうよ。あの人に昨日、泣きながら謝られたわ。守れなくてすまなかったって」

　母さんは昔、この家で下働きをしていたそうだ。そこで父さんと出会って恋に落ちた。それを私のおじいさん、先代当主に知られてクビになった。
　けれど二人の恋は終わらなかった。父さんと母さんはこっそり付き合いを続け、やがて母さんは私を身籠ったけれど、それを父さんより先におじいさんに知られてしまった。
　当然、付き合いを反対していたおじいさんは激怒。父さんに諦めさせるために、お腹にいた私ごと母さんを殺そうとしたらしい。

　貴族相手に、私たち庶民が出来る事なんてほとんどない。だから母さんは私を守るために逃げて、一人で頑張ってくれたんだ。
　困ったな。また涙が出てきそうだ。

「でもそれなら、私と母さんを殺そうとしたおじいさんは？　私たち、ここにいても大丈夫なの？」
「もう亡くなったそうよ。あなたのおばあさんもね。今はあなたの父さんがこの家の当主だし、彼には兄弟もいなかったの。だから誰ももう、私たちを害さないって」
「そっか……」

　おじいさんもおばあさんもいないと聞いて、いつの間にか緊張していた肩の力が、ほっと抜けた。
　仮にも私の祖父なんだから、罰当たりな気もするけど。私たちを殺そうとしてたぐらいだもんね。このぐらいは許してほしい。

「母さんはこれからどうするの？　父さんとよりを戻すの？」
「そのつもりよ。私が消えた後も、あなたの父さんは縁談を全部断って、ずっと私を探し続けていたみたいだから」

　うわあ、びっくりだよ。母さん、そんなに愛されてたんだ。
　私の父さんって、どんな人なんだろう？　ちょっと気になってきた。

　するとそこへ、コンコンと扉を叩く音が響いた。