～前世の知識を持つ少女、サーラの料理譚～

６話 蒸し料理 プディング

５

　バタン。と扉が音を立てて閉まったようだ。
　サーラは俯いた状態で歩き、やがてエントランスまで戻ってくると、飲食スペースのテーブルが目についた。
　そこには、アニタがいた。四人掛けのテーブルに一人で座り、ただ黙って下を向て項垂れているようだ。
　サーラは徐に、近づいていく。
　するとアニタも気がつき、顔を上げると振り向いてきて、
　「あぁ、サーラか。……」
　と力なく呟いていた。顔色が青白く、今までで最も疲れきっており、どんよりとした雰囲気を纏っている。
　「大丈夫？」とサーラは、恐る恐る聞いた。
　「あぁ、」とアニタは返事するも、口を噤いで何も答えない。
　二人の周囲には、陰鬱な空気が漂う。
　ほぼ同時に赤ん坊も、ぐずりだした。
　「はわぁ！…何？！…おしめ？…お腹すいたの？」
　サーラは慌てた様子であやしだした。しかし普段の様に出来ず、泣き止ませられない。次第に焦りや戸惑いが表れていく。
　すぐにアニタも席を立つも、思考が働かない。サーラの周りでウロウロしながら、手をこまねいている。
　「狼狽えるではないわ！！」
　「ほえ？！」
　その時、村長の大きな声が聞こえてくる。
　彼女達が振り向いた。
　その視線の先では、ハンター達の人集りがある。
　そこから村長が抜け出して姿を現した。
　「…村長さん？」
　「…サーラ、赤ん坊をこっちに。」
　「え？」
　「いいから。」
　「は、はい。…」
　「よっこいせっ。…」
　と村長は近づいてきたらサーラに指示を出し、赤ん坊を自身に抱き寄せると、ーー