【完結】生贄として育てられた少女は、魔術師団長に溺愛される

38

　森の奥から、爆発音が鳴り響いている。
　木々の間からは、文字でしか知らなかった生き物が見えた。

　遠くからでもその生き物は大きく、存在感を放っている。力強い体に覆われた堅い鱗が光にあたってきらめいて、魔物だというのに神々しさを感じるほどだ。

　ドラゴンに惹かれた彼の事が少しわかる。魔物の中でも、圧倒的に美しい。
　ドラゴンは大きく口を開けて、激しい炎を吐いた。

　見惚れてしまっていたミシェラの肌がじりじりと熱くなり、途端に現実に戻される。こんな大きな魔物と、今、魔法師団が戦っている。

　よく見るとドラゴンの周りには、団員たちが集まっていた。しかし、彼らはドラゴンと比べるとかなり小さく、弱弱しく見えてしまう。
　ミシェラが見る限り、魔術の盾でドラゴンの炎は二つに割れ、団員たちは無事に炎から守られているようだった。

　耐えてほしい願っていると、その盾の中から一人が飛び出し、ドラゴンに鋭い氷の魔術をいくつも放った。
　彼の放った氷の矢は、その頑丈な鱗に阻まれつつも、身体の一部を凍らせた。目に見えてドラゴンの動きが鈍くなる。

　ハウリーだ。

　遠くから見ていても、彼の周りだけキラキラして浮き上がって見える。数倍は大きいドラゴンに対して、怯むことなく攻撃を繰り替えしている。
　他の魔術使いも続いて魔術を放っているが、ドラゴンの鱗に弾かれてしまっている。

　確かに、圧倒的だ。

「流石、スカイラ師団長よね」

　戦いに見入ってしまったミシェラの事を怯えたと思ったのか、シュシュが気楽な口調でにこりと笑いかけてくる。

「今は盾で防いでいるように見えるが、炎は熱い。徐々に皮膚は焦げているし、ドラゴンの爪は強力だ。おびえるのは当然だ。だが、ミシェラの回復は力になる。前線の端で回復だけでもとても助かるんだ、頼む」

　ダギーもミシェラを振り返り、肩をそっと叩いた。

「わかりました。でも、大丈夫です」

　ミシェラは頷いて、団員が集まっているところに向かっていく。直接話したことはないが、見知った顔ばかりだ。

　彼らは皆、真剣な顔でドラゴンを見据えている。

　近付くと、ハウリーがドラゴンの頭の上に乗り、氷をまとった剣で攻撃を仕掛けているところだった。下にいる何人かの魔術師が補助の為に足元を攻撃している。あたりはひんやりとした空気に包まれていた。

　ドラゴンがうるさそうに、頭をグイっと持ち上げ、炎を吐いた。
　反動でハウリーは飛ばされ、あたりはあっという間に灼熱に包まれる。団員が展開した盾に炎は阻まれるが、皮膚がピリピリとする。

　ミシェラの距離でこれなのだから、ダギーの言葉通り盾を展開している魔術師の肌は焼け焦げているだろう。

『風よ！』

　ハウリーの声が聞こえ、あたりに風が舞った。どうやら飛ばされていたハウリーは、風の魔術をクッションに地面に戻ったらしい。

　戦況を確認するようにあたりを見渡した彼は、ミシェラと目があいギョッとする。

「えっ。ミシェラ！？　なぜここにいるんだ！」

　おろおろと視線をさまよわせながら、ハウリーが近づいてくる。
　そんなに動揺して大丈夫なのか心配になってしまう。

「シュシュさんとダギーさんが連れてきてくれたのです。ハウリー様戦いの最中に大丈夫でしょうか」
「全然大丈夫じゃない！　危ないだろう！」
「い、いえ。私じゃなくてハウリー様が大丈夫かという……」

　こんなに油断していていいのかという質問のつもりだったけれど、逆に怒られてしまった。
　どうしよう、と思っていると上からバキバキと木が折れる音がして、同時にハウリーに抱えられその場から飛び去っていた。

「わー！」
「……ちゃんと周りは見ているから大丈夫だ」

　急に宙に浮かんで動揺しているミシェラをぎゅっと抱き寄せ、ハウリーは得意げに笑った。

「伝わっていたのですね。良かった」
「でも、本当に何故ここに居るんだ。救護テントの方にいてくれと言われていたはずだろう」

　木の裏の死角に身を寄せながら、ハウリーが眉を寄せる。全身に視線を向けると、大怪我はしていないものの、擦り傷ややけどの跡が見えた。

　これは見てもらった方が早いだろう。
　魔法陣を展開し、ハウリーの腕にそっと手をのせた。

「魔法陣が見えますか？」

　ハウリーは驚きに目を見開きながら、頷く。それを確認し、呪文を唱えた。
　ミシェラの心のままに、ハウリーの傷はなくなった。

「……これは」
「いうのが遅くなって、ごめんなさい。私、魔術は使えるんです。ただ、授業で習ったものと違ったので、テストは全然駄目でした。それでも、今、ここで役に立つことは出来ると思うのです」

　せっかくシュシュとダギーが連れてきてくれたのだ。ここで戻されたくはない。
　両手を組み祈るように頼むと、ハウリーはため息をついた。

「ああもう！　頭が混乱してさっぱりわからない。……だが、今の力は間違いない。ここに残って協力してくれるか？」
「……はい！　嬉しいです！　仮の団員ですが、お役に立てるように、頑張ります！」
「まったく、後で話は聞かせてもらうからな」

　じとりとした目で睨まれ、ミシェラは嬉しい気持ちを抑え、神妙な顔で頷いて見せた。