六音一揮

うてな

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５章　諧謔叙唱

第７１音　悔悟慙羞

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【悔悟慙羞】かいござんしゅう
過去の過ちに気付き、後悔すること。

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シンヤは二人に話す。

「三百年以上も前、サグズィの星にはほぼ人間しかいなかったんす。」

それを聞くと、レイは目を丸くした。

「信じられない…。
今じゃ人間なんて希少で、むしろ魔物がゴロゴロと居るのに…。
人間はサグズィにしかいないって言われているくらいなのよ？」

するとシンヤは苦笑し言った。

「むしろ三百年以上前はその逆っす。
魔物と呼ばれた生物は、殆どの人間に認知されてないくらい希少だったっす。
俺達はその中の…魔物だったっす。俺達の家では、みんな力を使えたっすから。」

それを聞くとアールは呟く。

「なるほど、魔物が集まる家だったと。」

シンヤは頷くと続けた。

「そこには俺と兄貴と、ツィオーネ様と、他数名いたっす。
ツィオーネ様は病気にかかって、余命わずかだったんす。
ツィオーネ様は愛する人に看取られていくはずだったんすよ、本当だったら。
それで終わるはずだったんす…。」

「何があったんだ？」

アールが聞くと、シンヤは言った。

「俺達の家では、恐ろしい力を使える子供がいたんす。
それを少年Kと呼ぶっす。
少年Kは、生物の遺伝子を変えてしまう能力を持ってたっす。」

それに二人は驚いた様子を見せた。
アールは言う。

「つまり人間に使えば、人間ではない者に変える事も可能なのか？」

シンヤはその言葉に頷いた。
シンヤは続いて言う。

「少年Kは、心が不安定だったっす。
その上、ツィオーネ様に恋してたっす。
だから、死ぬはずだったツィオーネ様を救いたかったんすよ。
救いたくて救いたくて、遂には考えついてしまうんす。

…俺達の様な能力を持てるよう、ツィオーネ様の遺伝子を書き換え、不死の存在にしようと。」

それを聞いて、二人は驚いた。
レイは言う。

「…多くの能力を得てしまった女神ツィオーネは、その少年Kの力で女神になってしまったの？」

「そういう事っす。
…それを止めた者も多くいたっす。
でも少年Kは止まらないんすよ。
ツィオーネ様の恋人を初め、能力を持った魔物を少年Kは排除していったっす。
二度と逆らえないよう、人の形を得られないようにして…どこか遠くへと…。」

シンヤの言葉に二人は黙り込むと、シンヤは続けた。

「俺は幸い無事だったっす。
俺が一番、みんなの中で頭が悪かったっすから、驚異に思われなかったんすよ。
だから俺が、みんなの仇を討ったっす。…暴走する少年Kを…殺してしまったっす…。」

シンヤはそう言って涙を流した。
シンヤは嗚咽を我慢しながら、首にかけていた水槽を大事そうに抱き抱えた。
そして話を続ける。

「でも仇を討った頃には、地上の人間は殆ど魔物に変えられてたっす。
事の全てが終わってから、ツィオーネ様は目覚めたんす…女神として…。
ツィオーネ様は女神として目覚めても、心はただの人間の女の子だったっすよ…。
ただ普通に命を全うしようとしていた女の子だったっすよ…。
いきなり日常を奪われて、超越した存在になって…混乱してたっす…。」

それを聞いたレイは呟いた。

「想像とは違ったわね…。
てっきり、最初から女神として生きているものかと思っていたから…。」

アールも静かに頷くと、シンヤは俯いて言う。

「ツィオーネ様は恋人を失った悲しみに暮れ、そして怒りも覚えたっす。
その怒りは…俺に向いたっす。
俺は少年Kを殺してしまったっす。
だって魔物になった人間達を元に戻せるのは、少年Kだけっすから。
そんな少年Kを殺してしまった俺は、ツィオーネ様に嫌われてしまったっす。
俺は悪い男っす。」

それを黙って聞いていた二人だが、レイは席を立つ。
シンヤは思わず顔を上げてレイを見ると、レイは言った。

「私は、魔物と人間のクォーターよ。
私の周囲の魔物は、みんな本能に忠実な野蛮ばかり。
でも私は、人間らしい理性を持っていると思っているわ。」

シンヤとアールはレイを黙って見ていると、レイは続ける。

「貴方が少年Kを止めたお陰で、人間と言う種族は生き残れた。
人間という種族がいなければ、私と言う生物は生まれなかった。
だから……」

レイは言葉に詰まると、俯いて小声で言った。

「…ありがとう。
私は今の自分で良かったって思ってる。
魔物じゃなくて、人間らしさを持った私に。」

シンヤはレイを見て、目を輝かせていた。
レイは頭を下げたままだ。
するとシンヤは立ち上がって、力はなかったが笑顔を見せた。

「嬉しいっす…！人に感謝されたの、三百年ぶりっす…！」

するとレイも顔を上げた。
シンヤの笑顔を見て、少しだがホッとする。
そしてアールの方を見るのだ。
アールはレイに向かって一つ頷いた。
レイは席に座ると思う。

（彼も家族に拒まれたんだって思ったら…口が勝手に動いた。
変なの、昔ならこんな事…絶対に言わなかったのに。）

するとアールはシンヤに聞いた。

「三百年ぶり…か。三百年も一人なのか？」

「厳密的に言うとそうっすね。
魔物の殆どは感謝を知らないっすから、魔物の世界で三百年暮らしてきた俺には無縁だったっす。」

「そうか。」

アールはそう言いつつも、シンヤが持つ水槽が気になった。
シンヤはアールの視線に気づくと、苦笑して水槽を見せる。

「気になるっすか？
この中には俺の兄貴がいるんすよ。」

それを聞いてアールは首を傾げた。

「兄が微生物？」

するとシンヤは眉を困らせて頷いた。
シンヤは無理に微笑んで言った。

「少年Kに、真っ先に姿を変えられたんす。
兄貴はとっても頭が良かったっすから。
…だから兄貴は、三百年前からずっと水槽暮らしっす。
もう俺の事も覚えてないはずっすけど…それでも、ずっと一緒に居たいっす。」

そう言って、シンヤは水槽を大事そうに抱き抱えた。
二人は再びそれに黙り込んでしまうと、シンヤは笑顔を向けてくれる。

「でももう慣れたっす！三百年も経ってるっすから。
これからまた何百、何千年経とうと俺は平気っすよ。
変幻の時代を知っている俺、これって結構貴重な存在なんじゃないかって思えてきたっす。
レイ達のお陰っすよ。」

そう言ったシンヤの笑顔は穏やかだった。
二人はその言葉に表情を緩めると、シンヤは笑った。

「二人とも、本当に無口っすね！面白いっす！
そう言えば、二人はこれからどこへ行くつもりなんすか？」

シンヤが聞くと、二人は顔を見合わせた。
アールは言う。

「特に決まっていないのだが、私達は合唱団をやっていてな。
遠くの星々にも歌を届ける為、スピーカーの設置場所を探しているところだ。」

それを聞くと、シンヤの目が輝く。

「歌っすか！？
俺聞きたいっす！俺の家の前にも付けて欲しいっすよ！」

するとレイは眉を潜めた。

「い、いいの？」

「いいっすよ！スピーカーが壊れないように、毎日見張るっすから！」

「確かにここは魔物同士の争いも多くて、スピーカーを設置しても壊れる心配があるけれども…」

レイが言うと、アールは頷く。
そしてシンヤに言った。

「ありがとう。ではここに設置させてもらうとしよう。」

「やったっす～！」

シンヤは両腕を上げて喜んだ。
何がそんなに嬉しいのか、と二人は思わず微笑んだ。
シンヤは言う。

「二人の声が聞けるっすか！？」

「いいえ、アールさんの声は聞けるわ。」

「そうっすかぁ…。」

三人は暫く、他愛もない会話を広げた。

ー＊ー＊ー＊ー＊ー＊ー＊ー＊ー＊ー＊ー＊ー＊ー＊

その数時間後、アールとレイはまめきちに連れられてサグズィに戻ってきていた。
まめきちは言う。

「魔物の世界はどうだった？」

「肝心の魔物に会いませんでした。」

とアール。
アールはその上、こう思っていた。

（シンヤは女神ツィオーネに嫌われていたせいか、あれ以上の新しい情報は無かった。
結局、ラムの事については知れなかった訳だ。）

レイは無表情ながらも言う。

「人間の様な魔物には会いました。元気な人でした。」

二人の無反応さに、まめきちは思わず苦笑。

（楽しくなかったのかな…？）

まめきちはあまり触れないようにした。
まめきちが見ていない中、レイは思わず微笑んだ。
それを横目で見るアール。
どうやらレイは、楽しかったようだ。
アールはそれを見て、視線を逸らしてから思う。

（まあレイもシンヤも楽しそうだったから良しとするか。）