六音一揮

うてな

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５章　諧謔叙唱

第８１音　右顧左眄

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【右顧左眄】うこさべん
右を見たり左を見たりして、
躊躇い迷う事。

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食堂では話が盛り上がっている。

「ここ最近、話が急すぎて追いつけないわ」

とシナが言い、次にルカは言う。

「まず俺等が帰って来れた事奇跡ん」

そこにダニエルが調理室から出てきて言う。

「そうね、私達もここにいる場合じゃないわね。
いつまでもここでほのぼのしていないで、他の戦争に行った児童を連れ返しに行かなくちゃ。」

「俺達もだけど、勝手に連れ帰ってええん？」

「だって魔法戦争が始まるのよ？今までの兵は捨て物扱いに決まってるじゃない！
…そうなる前に私達で助けに行くの。
魔法戦争が始まれば、上の目は嫌でも兵から遠くなる。
どさくさに紛れて全員引っこ抜くわよ。」

その言葉にルカは深く考え始める。
ツウは立ち上がって言う。

「つべこべ言う暇ないね。勿論、僕は行くよ。
リーダー達は歌の練習やらしておけば？」

と言いつつ食堂を出た。
ユネイは言う。

「あの隊長なら真っ先にここに来そうな気がするんだ
だから僕等の逃げる手段は無い訳で
更には魔法が使える者はみんな駆り出される結果に」

それを聞いてみんなは俯く。
そこにアールは言った。

「魔法が使える者。
ラムは確実に連れて行かれ、私も含めノノやシナやリート、ユネイやテノも連れて行かれるかもな。」

その言葉にテノは「やってやんぜッ！」と上等だ。
そしてさり気なく、ルカは目を点にして呟く。

「えとぉ…最近俺も魔法使えるかな～なんて…」

しかしアールの耳には入っていない。
その為、ルカは涙目になった。

アールは思い出していた。

　――…守る…。――

自分がラムに放った一言だ。
アールは悔しい表情を浮かべた。

（何が守るだ…！
私が一番、ラムの役に立っていないと言うのに…！）

ルネアは食堂に帰ってきたが、今はそれどころではない。
再びアールを呼び出そうとした。
するとシナは聞く。

「アンタ等大丈夫？喧嘩してんの？」

するとアールは言う。

「喧嘩はしていない。」

「僕は喧嘩してでも聞きたい事あるんです。」

ルネアの言葉に、アールはルネアの目を見る。
ルネアもアールを目を合わせた。
何とも言えない空気が漂っている。

そこでマイペースなダニエルが、歩いて部屋を出ながら言った。

「さ、私達も行きましょう？
ルカも急いで、早くね～」

ルカは冷や汗ながらも「はいお～」と言った。
部屋を出ようとルカが立とうとした瞬間、アールが椅子から立ち上がる。
それに驚くルカ。
アールはそのままルネアと共に部屋を出た。
シナは微妙な反応を抑えきれなかった。

「…本当に喧嘩始めないわよね？」

テノは「面白そう」と言っていたが、ノノは言った。

「流石にこの騒動で喧嘩はしないじゃろう」

ラムは二人の行動が怪しく見えつつも、見に行こうと思ったが窓を叩く音が聞こえる。
そこを見ると、なんとベスドマグが笑顔を向けていた。
ラムは顔を引き攣った。
みんなも驚いて黙り込む。
そして、ユネイは覚悟を決めて窓を開けるのであった。

児童園から出たアールとルネア。
二人は森に向かって歩きながら、ルネアは聞いた。

「何が足りないのか教えてください」

アールは黙っている。

「なぜ黙っているんですか！」

「お前が知ったところで何になる。」

「一人で黙らないでくださいよ！少しでも言った方が気が楽ですよ？」

しかし、アールは不機嫌な顔を見せた。

「知ったところでお前に今できる事はない。
言っても無駄だ。こっちで手を打つ。」

「無駄って！…そうやって隠すから、
僕のいた未来の様なアールさんになってしまうんですよ！
強がって物事を伝え無さ過ぎます！もっと教えて！」

そう言うと、アールは足を止めてルネアに振り向く。

「私はお前がどんな考えをしているかわからない。
勿論お前も私がどんな考えをしているかわからないだろう。
弱みを見せ、他人に縋ろうと思う者の気持ちがわからない。」

アールが言うと、ルネアは驚いた。

「アールさん無駄にプライド高いです！
と言うか、変なところでプライド発揮しないでください！
弱みは自分をより知ってもらうため、それに縋るではなく協力です！
助け合いですよ！」

「どうにもならない事もある。
…別に他人に知ってもらいたい訳ではない。
助け合いなど、足の引っ張り合いに過ぎん。」

ルネアは今までのアールの行動を考えて、勘づいたのか言った。

「アールさん！あなた全ての責任を背負おうとしてますね？
自分だけの問題にしないでくださいよ！」

アールは少し黙ると言った。

「責任を果たすのは義務だ。全てを背負うのではなく、
私自ら背負った責任を果たすまで。
…言わば自分の問題なんだ。私が作り出した問題。」

「それがダメなんです！
もっと分かち合う事必要ですよ！
…それでは前とちっとも変わりませんよ…」

ルネアが言うとアールは少し黙る。

分かち合う。
ルネアが自分の事、存在を知り、正体を知る。
彼は正体を知りながらも、怖がる事なくいつも通りに仲良くしてくれた。
自分は正体を知られ、距離を更に置かれるのを怖がっていた。
でも彼が距離を置かなかった事で、心に随分と余裕が出てきた。
そんな彼には感謝している。
感謝しているが、ラムを取られたという事もあり感謝しきていない。
それに気づけたのもイーの言葉のおかげ。

複雑な気持ちに悩まされるのだ。
好きなのに憎み、感謝したいのに恨み、守りたいからこそ裏切る。
どちらかに統一したいのにできない自分。
二つ以上の想いが交差し迷わせる。

逆に、ルネアには警戒と言う文字はないのだろうか。
誰にでも明るく接して、何が得でやっているかわからない。
自分の正体を知っても尚、普通に接する無警戒さには愚かさも感じた。
しかし、その全てに嘘はないと思った。
ルネアのありのままを感じていた。

アールは口を開く。

「分かり合う…。伝える…。
確かに私に足りない事かもしれない…。
ゆっくり治していく。必ず治す…。」

自然と言葉が出てしまった。
いつも考えてから言うアールが、自然と言葉が出てきた。

「そう…ですか。
…では、言えるまで待ちますが。
できるだけ早くしてください。できるなら、戦争が始まる前に。」

ルネアはそう言って、児童園に戻っていく。
アールは暫くその場で留まっていた。

ルネアはアールについて考えていた。

正直ルネアは、アールが少しだけ怖い。
恐怖の対象ではあるが、彼の優しい心、
または真っ直ぐに進む姿には憧れを感じていたし、
彼が道を踏み外したら助けたいと心から思えた。
必死に自分の中で戦う彼を、自分が助けたいと思った。

魔物がまだいた頃、自分がアールの嫌味を掴む形でアールとよく話した事を思い出す。
アールは秘密を知られた途端に喋るようになり、自分はアールに対して感じる事があった。
アールの他人に絶対に縋らない、
黙々と取り組む堂々とした姿が羨ましかった。
自分ではできないからと、憧れを感じていた。

でも今は、それに嫌悪を感じ始めている。
こんな重要な時にまで、大切な事を黙って欲しくないからだ。

ルネアは思わず首を横に振った。

（違う。
今はそんな事考えてる場合じゃない…！
戦争が始まる前に…！）

と、児童園付近まで来たルネア。
ルネアは児童園を見て、驚いた顔を見せた。

児童園の前で一人ポツンと佇む、
グランがもうここにはラム達はいない
と伝えているように感じたからだ。