植物人間の子

第4章 侵食―エローション―

138 研究員とモルモット

植物人間になった久坂を、凍らせて殺そうと考えるアンジェル。
対し、それを救おうとアンジェルを止める数男。
数男は言った。

「すまないな。言い訳をすれば心を知ったせいだが…、」

そう言って数男は久坂を見る。

「どうやらコイツが死ぬと、私は『損』してしまうようだ。」

それを睨みつけてアンジェルは言う。

「それを愚かだって言ってんの！そのために死にたいわけ！？アホじゃん！」

「確かに。」

シュンが笑顔で言うと、数男は久坂に向かって歩く。
久坂は植物を別に生やして数男を狙う。
数男は変わり果てた久坂に、しかし面影のある久坂を見て眉を潜める。

「いや違う……意味がわからん。
コイツを生かしたところで何の得が…」

悩み過ぎたせいか、たまに目が霞んだ。
それと同時に、数男は久坂との出会いを、過去を思い出す。





――数男の幼い頃。
数男は親に殴られ、アザと傷だらけになっていた。
髪を乱暴に引っ張られ、顔を上げさせられる。
数男は痛がる様子もなく、父の顔を見た。

「この化物」

そう言って殴られる。

飽きたら部屋の隅に捨てられ、数男は黙って部屋に帰る。
廊下の途中で母に会うも、母は数男を菌か何かのように避けて歩いた。

こんなのは日常茶飯事。
数男はこの容姿に生まれた為に、両親から化物扱いされていた。

数男が部屋の扉の前に立つと、家に誰かが訪ねてきた。

男の研究員。
この男は、定期的に家にやってくる。
この男はいつも、父と長話をして帰る。

しかし今日は、数男と同い年くらいの男の子も一緒にいた。
男の子は数男を見ると目を丸くした。

「うわすげー。ホントに真っ白で真っ赤じゃん。」

数男は男の子には興味がなくて部屋に戻ろうとするが、男の研究員に腕を引っ張られてリビングへと連れられた。
男の研究員は言った。

「よし、ちゃんと飯は食わせてるみたいだな。
はい、これは今回の謝礼金。」

封筒を父は受け取って、早速中身を確認。
男の研究員は数男の新しい体の傷を見ると言う。

「てかまた傷つけたのか？いいのかそんな事して、一応お前らの子供だぞ？」

しかし父は鼻で笑う。

「コイツは容姿だけじゃない、傷の治癒も高く、痛みも感じない…ホンモノの化物。
人間にもなれなかった出来損ないは、こうして研究所に売って金にするしか用途がない。」

「でもちゃんと勉強もできるし…将来有望だよなぁ数男。」

男の研究員は数男に言ったが、数男は何も答えなかった。
ただ無愛想に、誰にも視線を合わせない。
すると父は、机を思い切り叩いて数男を怒った。

「おい化物！返事くらいできないのか！」

しかし、そこで連れの男の子は言った。

「おっさんうるせぇ。」

「は…？」

父は男の子を睨むと、男の研究員は言った。

「あーごめん、これ俺の息子。数男に興味持ち始めちゃってさー。」

すると男の子は数男の目の前に来た。
数男は男の子が視界に入ったので冷めた目で見つめていると、男の子は言う。

「オレ、久坂秀也。てめぇ、名前は？」

数男は答えないつもりだった。

しかし、秀也はジッと数男を見つめてくる。
どんなに無口を貫いてもだ。
答えるまで、視線を逸らさないつもりだろう。

数男は最終的には名乗ってしまう。

「五島…数男。」

「よろしく。」

秀也はそう言って数男に手を出した。
数男はその意味を知らない。
秀也は勝手に数男の手を取って、手を握った。

数男の視線は秀也を見つめたまま。
秀也も数男を見つめたまま。

（変な奴。研究所の奴等もそうだ。
なぜそんなに、俺に興味を持つんだろう。）

数男は初めてだった。
自分の目をこんなにも真摯に見つめた人間は。
だから、余計に興味が沸いた。

勿論秀也も、数男に興味があった。
お互い、興味からのスタートだった…。――





数男はそれを思い出すと、頭を抱えた。

（あの日からずっと…秀也は私を調べてばかりだったな…。
研究員とモルモット、それだけの関係だ…別に、私に何か与える訳でもない…。ただ、家でも学校でも孤立していた私に…飽きずに付きまとってきた…！）

迷い続ける数男に、久坂の植物は振り下ろされた。