ネクタイで絞めて

第10話【告白】

中編

　唇が離れると同時に、真駒はバランスを崩し掛ける。そんな真駒の腰に椎葉が手を添え、上体を支えた。


（何……？　何が……？　な、何……？）


　まとまらない思考で必死に現状を理解しようと努めるも、顔が熱くて仕方ない。好きな人に情熱的なキスをされて何も感じない程、真駒は枯れていないのだ。


「『取引を止めたい』……君は、そう言いたいのかな？」


　浮ついた真駒を現実に引き戻したのは、椎葉の静かな声だった。息を呑んだ真駒の反応は、肯定だと椎葉は気付く。

　真駒の体が震えていることに、手を添えている椎葉が気付かない筈がない。真駒の動揺は文字通り、椎葉には手に取るように分かった。


「それは……僕の首に、飽きたから？」
「まさか……ッ！」


　椎葉の問い掛けを、真駒は瞬時に否定する。

　椎葉の首は、いつだって魅力的だ。どんなに傷付こうと、どんなに汚れようと……それは決して変わらない。真駒自身でも予想外だったが、包帯が巻かれている首のラインですら見惚れてしまう程、美しいのだ。

　真駒は首を何度も横に振って、全力で否定する。


「か、課長はいつだって……魅力的、です……だ、だからこそ……俺と、こんなこと続けたら……駄目、だって、思って……っ」


　恐る恐る、真駒は椎葉を見上げた。

　――そして、真駒は目を見開く。

　――何故か、椎葉の頬が……赤く、染まっているのだ。

　椎葉は自身の口元を手で隠し、真駒のように歯切れ悪くボソボソと呟く。


「そ、れは……自惚れても、いい……の、かな？」
「え……？」
「課長の首、じゃなくて……課長はって、言ったでしょ……？」


　椎葉の言葉を頭の中で反芻し、真駒は再度、耳まで赤くなった。


「あっ、いやっ、えっと……ち、違、違わない……ですけど……違います……いやっ、違わ……ないん、ですけど……っ」
「どっち？」
「……っ」


　違わないに、決まっている。真駒は椎葉のことが、好きなのだから。
　そうは思っても、口にできない。

　昨日知った噂話が、今朝の悪夢が、真駒の心を曇らせるから。


「課長は……も、本坂さんと……お、お似合い……です……っ」
「本坂さん？」
「つ、付き合ってるって……う、噂……っ」


　椎葉の表情が、怪訝そうなものに変わる。


「僕、毎晩君と一緒に居るよね？」
「っ……は、はい……っ」
「え、ここ、照れるところかな？」


　当然の指摘に、真駒は恥ずかしそうに頷いた。