私の守護霊さん

最終話 前を向いて…（挿絵あり）

八月――お盆。

 彩音は帰省していた。 
この一ヵ月に起きた出来事は、両親にはすべて話した。 
だが、それを物語にすることはなかった。 
今は祖母の家に滞在している。

その日、墓参りを終え、家族で車に乗って帰る途中だった。 
見慣れた道の先に、鳥居が見えてくる。

「あ……お父さん。ちょっと車、止めて」

「ん？　どうした？」

「ここ……笠間稲荷。私、ちょっと寄って帰るから。先に帰ってて。」

「先に？」

「大丈夫。おばあちゃんちまで、歩いて帰れるから。」

ガチャ……バタン。

「お、おい……」

彩音は振り返らず、鳥居のほうへ向き直った。

（なんだろ……呼ばれた……？） 

（わかんない……）

鳥居をくぐる。 両脇には、いつもと変わらない狐の像。

（お稲荷様……）

境内に足を踏み入れた瞬間、胸の奥が、きゅっと鳴った。

（なんだろ……ドキドキする……）

拝殿の前を通り過ぎる。 視線が、自然と右手へ引かれた。

（こっち……）

誰かに導かれるように、奥へ進む。 人の気配は少なく、音も遠い。

裏手に回ると、本殿が見えた。

その下―― 小さなお稲荷様の祠が、いくつも並んでいる。

「狐塚…」

その前には、誰かが置いていったのだろう、小さなお狐様たち。

（……なんだろ）

彩音は、その中の一つに近づいた。 そっと手を伸ばし、祠を撫でる。

（……！？）

胸の奥に、すとん、と何かが落ちた。

（……うん……そっか……）

彩音の目から、一筋の涙がこぼれる。

（私は……大丈夫だよ……） 

（ちゃんと……前に進むから……）

しばらく、そのまま立っていた。
 風が、静かに境内を通り抜けていく。

（彩乃……ありがとう……）