カナダに追放された財閥の三男が帰国しました：父が「搾取は伝統だ」と言うので、「あらゆる手段」を使ってこの１兆円規模のブラック巨艦を完全ホワイ

第十三話 燃える高炉と「継承」

　    午後一時。

毒島平八は、最後の悪あがきを始めた。

彼は私設ガードマンに命じて工場のメインブレーカーを落とさせ、完成したばかりのバルブを工場外に出させまいと、シャッターを封鎖しようとしたのだ。

「出荷はさせんぞ！」

毒島はヒステリックな声を上げる。

「私は工場長だ！　このロットには手続きの不備がある！　出荷は禁止だ！」

「手続き、ですか」

龍立は、電源の落ちた暗い工場の入口に立った。背後から射し込む陽光が、彼の影を長く引き伸ばす。

「毒島。私が何を待っていたと思います？」

「“正義”の手続きが、整うのをですよ」

その瞬間、数台の黒いセダンが工場敷地内に滑り込んできた。

今度やってきたのは特捜部ではない。澄原グループ「事業再編委員会」の車だった。

車から降りてきたのは──首席コンプライアンス責任者、葛城宗一郎。

葛城の手には、一枚の正式な人事発令書が握られている。

「毒島平八」

葛城の声は、冷たい刃のようだった。

「特命準備室から提出された証拠一式──在庫改ざん、関連会社との不透明取引、生産妨害行為──をもとに、取締役会は緊急決議を行った」

「この瞬間をもって、あなたを第三工場長職から解任する。同時に、案件を司法当局へ送致する」

葛城は手を振る。

屈強な監査員が二人、毒島の両腕を取った。抵抗する暇もなく、金属の扉の方へと引きずられていく。

「は、離せ！　俺は会社のためにやったんだ！　グループの利益のために──！」

毒島は扉の枠にしがみつき、金属を爪で引っかく。神経を逆なでする音が響く。首筋の血管を浮かせ、龍立をにらみつけ、最後の悪足掻きを叫んだ。

「澄原龍立！　勘違いするなよ！」

「お前は勝ったつもりかもしれないがな──」

「この土地がいくらの価値を持っているか、わかっているのか！？　ここを更地にして、あの再開発地域と一体にすれば、グループ史上最大級の利益が出るんだ！」

「お前はな、そのチャンスを全部台無しにして、この老いぼれどもとガラクタみたいな部品のために、何千億って話を潰したんだ！」

「経営を分かってないのはお前だ！　真の罪人は、澄原龍立、お前だ！！」

龍立は、少しも表情を変えなかった。監査員に顎で合図をし、拘束を一瞬緩めさせる。

ゆっくりと歩み寄り、見下ろす形で毒島を見つめる。

「何千億、ですか」

龍立は、冷笑を浮かべる。

そして、工場フロアの方──老職人と若手工員が、データ画面を囲んで議論している光景を指さした。

「毒島。あなたの視界は、足元の土しか映していない」

「この土地を売れば、大きなお金になるでしょう。だが、その金は使えば消える」

「一方、この工場で育ってきた技術を、デジタルで残し、継承していけばどうなるか」

龍立の声は、いつになく強かった。

「それは、航空宇宙にも、精密医療にも、基幹インフラにもつながる」

「国家の産業を支える“心臓部”になる」

「将来、ここから生まれる価値は、あなたの言う“何千億”どころではない。“何兆”でも足りないかもしれない」

龍立は、さらに一歩近づき、毒島を見下ろした。その目には、怒りではなく、侮蔑だけが宿っている。

「金の卵を産むガチョウをさばいて、その場で焼いて食う」

「ダイヤモンドを、ただのガラス片だと思ってゴミ箱に捨てる」

「それでいて、自分を“やり手の経営者”だと思いこんでいる」

「毒島。あなたは“罪人”ではない」

「ただの、救いようのない愚か者だ」

毒島は、一瞬言葉を失った。長年大事にしてきた「ビジネスの理屈」が、その一言で粉々に砕け散ったのだ。

「連れて行け」

龍立が姿勢を正し、冷たく命じる。

毒島は、糸の切れた操り人形のように脱力し、そのまま黒い車に押し込まれていった。二度と、叫び声を上げることはなかった。

危機は去った。

工場の電源が復旧し、機械が再び動き出す。けれどその音色は、以前とはまるで違って聞こえた。

源田鉄男が、龍立の元へ歩み寄り、油まみれの帽子を取り、深く頭を下げようとしたその時──

龍立の方が、先に手を差し出した。

「源田さん。礼は要りません」

龍立は、そのごつごつとした手をしっかりと握る。

「証明したのは、あなた方自身です」

龍立は、振り返って工場全体を見渡す。

若手工員たちは、吉岡と老職人を囲んで、測定データを覗き込みながら質問を浴びせている。

「これが改革だ」

龍立の声は、工場中に届いた。

「改革とは、老人を追い出して、無機質な機械に置き換えることじゃない」

「新しい技術に合わせて、若者が最大限の力を発揮できる場を作ることだ」

「」

「そして、デジタルの力で、職人の技を次の世代につなげていくことだ」

「新しい技術を、古い技の翼にする」

「若者のアルゴリズムに、ベテランの“魂”を読ませる」

「それが──本当の『改革』だ」

「今日この瞬間から──第三工場の名前を変える」

龍立は、はっきりと言い切る。

「【澄原精工】」

「ここを、“デジタル師弟制度”の実験場にする」

「源田さん。あなたが、その初代“総教頭”だ」

源田は、思わず背筋を伸ばした。二十歳は若返ったような顔で、胸を張る。

「わ、分かった！　任せてくれ、室長……いや……」

「いつか“社長”って呼べる日が来るのを、楽しみにしてるぜ」

一週間後。

グループ子会社四半期決算会議。

龍立は、新しい決算書をテーブルの上に滑らせた。

葛城宗一郎は、そこに記された数字を凝視する。

【澄原精工：JAXA試作オーダーの納品完了。生産効率二倍。新旧従業員の定着率一〇〇％】

葛城は、眼鏡の奥の視線を上げる。

「評価基準を満たした」

「三十二階特命準備室──存続を認める」

葛城はそう宣言した後、珍しく言葉を付け足した。

「それと──」

わずかな間を置き、続ける。

「その“デジタル師弟制度”、取締役会の関心は高い。グループ全体への展開も視野に入れて検討する価値がある」

龍立は椅子にもたれ、窓の外に見える東京タワーを眺めた。

勝ったのは、単なる利益だけではない。

人心と、未来も勝ち取った。

だが、これはまだ序章に過ぎない。

会議が終わった直後、龍立のスマホに、一通のショートメッセージが届いた。

送信者は──長兄、龍仁。

メッセージは、たった一行だった。

『工場は準備運動だ。これから君が相手にするのは──“人心の迷宮”だ』