カナダに追放された財閥の三男が帰国しました：父が「搾取は伝統だ」と言うので、「あらゆる手段」を使ってこの１兆円規模のブラック巨艦を完全ホワイ

第二十一話 消えた六十分

　    時間：翌日　午前九時。

　    場所：澄原物流・総合配車センター。

荒垣雷蔵の逮捕によって、センターは一時的な混乱状態に陥っていた。

違法な覚醒ドリンクの使用は禁止され、ドライバーたちは軒並み疲労困憊の極みにある。

巨大なモニターボードには、真っ赤な遅延アラートが幾重にも点滅していた。

「坊ちゃま、想定以上にまずいです。」

吉岡俊介は、ビッグデータのダッシュボードを睨みながら報告した。

「僕らの顧客は、百貨店だけじゃありません。

　関東一帯の電子部品工場、生鮮スーパー、チェーン飲食店――その六割以上が澄原のネットワークに依存している。」

「法定速度・法定労働時間を守った場合、本日の輸送能力は四割も不足します。」

鈴木彩音は、無線機を握りしめながら走り込んでくる。

「外部の取引先からクレームが鳴り止みません！　“納期に間に合わなければ損害賠償を請求する”って……」

龍立は、フロアのガラス越しに、炎天下で積み込みの順番を待っているトラックの列を見下ろした。

「吉岡。ドライバーの時間は、どこで溶けている？」

「“待ち時間”です。」

吉岡は、配送プロセスの分析画面を呼び出す。

「自社の倉庫や百貨店はまだマシですが、外部顧客のところがひどい。

　中小工場の梱包がバラバラで、ほぼ全部が手積み・手下ろしなんです。」

「ドライバーは、一回の集荷に平均三時間、“列に並ぶ時間”と“人力積み込み”に費やしています。」

「つまり、荒垣が違法ドリンクでかき集めた“追加の時間”は、全部そこで無駄になっていた。」

龍立は、ゆっくりと振り返った。

瞳の奥で、何かが鋭く光る。

「なら、その三時間を丸ごと潰す。」

「俺たちは、ただの運び屋じゃない。

　“物流の規格”を作る側だ。」

スマホを取り出し、グループ全体向けのビデオ会議アプリを起動する。

大画面には、二つの映像が並んだ。

一つは、澄原精工の工場でラインの前に立つ源田鉄男。

もう一つは、澄原百貨店のカスタマーサービスセンターにいる水原香織。

「これより特命準備室は、“全社第一種連携指令”を発令する。」

「源田さん。」

龍立は、源田の画面の横に図面を表示させた。

「昼間の空きラインを使って、“標準アルミ合金クイックロック・パレット”を緊急生産してほしい。

　トラックのレールにそのまま滑り込ませられる規格で。」



源田は図面に一瞥をくれると、鼻で笑った。

「そんなもん、残業なんざしなくてもいい。今日の午後には第一ロットを出してやるよ。」

「助かる。」

「だが、それだけじゃ足りない。」

龍立は、鈴木へと顔を向ける。

「鈴木。澄原物流本社の名で、すべての外部契約先に通達を出せ。」

「今この瞬間をもって、澄原物流は“標準化輸送スキーム”を導入する。」

「うちが提供する標準パレットを無料で貸し出す。そのパレットを使って梱包・積み込みを行った荷物は、運賃一割引き。

　さらに、専用の“ノーチェック・グリーンレーン”で優先的に処理する。」

「逆に、バラ積みや非標準梱包を続ける場合――」

「運賃は二割増し。

　加えて、“待機時間”一時間ごとに五万円の待機ペナルティを請求する。」

鈴木は、呆然とした顔で固まった。

「坊ちゃま、それ……完全に“踏み絵”です。反発は避けられません。」

「逃げ場はない。」

龍立は、淡々と言った。

「このエリア全体で、ここまでの処理能力を持っているのは澄原だけだ。

　嫌なら、自前で車両と倉庫を用意すればいい。」

「一日もすれば、“うちの標準”をありがたがるようになる。」

「同時に――」

龍立は、水原の画面を見た。

「水原さん。百貨店側も“模範ケース”として、“ナイト・サイレント受け入れレーン”を先行導入してほしい。

　夜間でも、近隣の迷惑にならない静音仕様の受け入れラインだ。」

「了解しました。」

水原は、短く頷いた。

午後十四時。

通達は、予想どおり小さな騒ぎを生んだ。

だが最初の一社――電子部品工場が、試しに“澄原標準パレット”を導入してみた。

その結果。

本来三時間かかっていた積み込み作業が、フォークリフト一すくい、レールに沿って一押し――十五分で終わった。

しかも、運賃は一割引き。

それを知った他社も、我先にと標準パレットの申請を始めた。

源田鉄男の工場は、フル稼働でパレットを量産する。

アルミ合金製の銀色のパレットが、次々と市場に投入されていく。

やがて――

奇跡とも呼べる変化が現れた。

バラバラだった梱包方式が揃えられたことで、サプライチェーン全体の“待ち時間”が一気に圧縮されたのだ。

一週間後。

関東一円の物流回転率は、四割も向上していた。

夕陽が東京湾を朱に染めている。

一台のトラックが、車庫へ帰ってきた。

髭面のドライバーがキャビンから飛び降り、スマホの時計を確認する。

「……本当に、終わってる。」

「しかも、娘の誕生日に……間に合う。」

ポケットの中で、手のひらに当たる硬い感触。

最後の一本として隠しておいた《レッド・デーモン》のボトル。

男はしばらくそれを見つめていたが――やがて、無言でアスファルトに叩きつけ、そのまま靴で踏み潰した。

荒垣雷蔵が誇っていた“暴力的効率”は、龍立の“規格を作る力”の前では、ただの粗悪な代用品にすぎなかった。

龍立は「効率」を取り戻しただけでなく、澄原の標準そのものを、業界標準へと押し上げたのである。

しかし、喜んでいる暇はない。

この成果をもって挑むべき取締役会は、すでに目前まで迫っていた。

――嵐の前の、わずかな凪にすぎないのだ。