カナダに追放された財閥の三男が帰国しました：父が「搾取は伝統だ」と言うので、「あらゆる手段」を使ってこの１兆円規模のブラック巨艦を完全ホワイ

第二十七話 禿鷲の食卓

　時間：スキャンダル終息から三日後

　場所：澄原グループ・極秘戦略会議室

正義は、一応のかたちで貫かれた。

だが、その代償はあまりに大きい。

五千億円の穴は、“数字上”ではなく、“現金”の実欠だった。

巨大財閥である澄原にとって、即破綻というほどではないにせよ、資金繰りは極限まで張り詰める。

来週の決算発表までに手を打てなければ、格付機関は確実にレーティングを引き下げてくる。

会議室の空気は、鉛のように重かった。

長卓の向かいには、アメリカからやって来た「ブラックヴァルチャー・キャピタル（Black Vulture Capital）」の代表――スミスが座っている。

ガムをくちゃくちゃ噛みながら、傷ついたライオンを舐め回すような、いやらしい目つきで全体を眺めていた。

「澄原社長。」

スミスは足をテーブルに乗せ、ふてぶてしく言う。

「五千億のキャッシュなら、今すぐ用意できますよ。」

「その代わり――“不良資産パッケージ”を全部、我々に売ってもらいたい。」

そう言って、既に用意していた「資産切り離しリスト」をテーブルに放り出した。

――Asset A：澄原精工（第三工場）

「設備は老朽化。従業員の平均年齢は四十五歳。利益どころか、年金負担が重いだけ。

　プラン：土地だけ買い取り、工場は解体。全員解雇。」

――Asset B：澄原アニメーションスタジオ

「絵しか描けないオタクの集まり。ビジネス価値ゼロ。

　プラン：IPライブラリだけ買い取り、スタジオは即時解散。」

――Asset C：澄原物流（BtoB専用ライン）

「“業界標準”だか何だか知らないが、そのせいでコストが高すぎる。

　プラン：幹線ルートだけ残し、末端ドライバーは全員リストラ。」

――Asset D：財務部（高齢グループ）

「あの、そろばんしか使えないじじい共？　全員、強制退職。」

影響人数：二千百五十名。

「父上！　売ってはいけません！」

龍立が立ち上がり、椅子が耳障りな音を立てた。

「精工はようやく黒字転換したばかり。あそこはグループの技術の土台です。

　アニメーションスタジオは、将来のソフトパワーそのもの。

　財務部のご老体方は、命を懸けてこのグループを救ったばかりです。――これでは、ただの“使い捨て”です！」

「言葉を慎め、龍立。」

惟宗の声には、温度がなかった。缶詰の賞味期限でも確認するような響きだった。

「これも、二兄が開けた穴を埋めるためだ。グループに必要なのは“現金”であって、“情緒”ではない。」

「しかし彼らは――クビだ。路頭に迷う。」

「それは買い手の問題だ。」

惟宗は冷淡に「売却合意書」にサインを入れる。

「契約が成立次第、彼らの運命は澄原グループの関知するところではなくなる。」

「スミス氏。明日午前十時、本契約だ。」

龍立は、父の横顔を見つめる。

拳を握り締める音が聞こえるほど力が入り、爪が掌に食い込んだ。

――真相を暴き、命がけで戦っても、

巨大な資本マシンの前では、人間はいつでも燃料として投げ捨てられるだけなのか。

同じ頃。澄原精工・工場フロア。

噂は、伝染病のような速さで広がっていた。

源田鉄男は、何も言わなかった。

ただ無言で、一枚のきれいな布を取り出し、売り渡されることが決まったNC工作機械を黙々と磨いていた。

二十年付き合ってきた“相棒”だ。

「師匠……どうせ明日にはアメリカに売られちまうんですよ。

　しかも、スクラップにされるって……。今さら磨いても意味ないじゃないですか。」

若い弟子が、真っ赤な目で問いかける。

源田の手が、ふと止まる。

そして、泣き笑いのような顔で答えた。

「嫁に出すんだよ。……せめて、綺麗な姿で送り出してやらなきゃな。」

「俺たちが力不足だったんだ。

　稼げない工場で、主家に迷惑かけて……だからゴミとして捨てられても、文句は言えねえ。」

そんな“自己否定”の闇が、二千百五十名の社畜たちの心を覆っていた。

彼らは会社を恨まない。

ただ、自分たちの「無力さ」だけを責めていた。

廊下の影から、その光景を見ていた龍立の胸は、張り裂けそうだった。

「もう、たくさんだ。」

龍立はスマートフォンを取り出し、海の向こうの「封印していた赤い番号」に電話をかける。

「……俺だ。“ブルーホエール計画”を起動してくれ。」

「シリコンバレー、ウォール街、ロンドンに散らしてある俺の流動資金を、すべて引き戻す。」

「一件、かっさらう。」