カナダに追放された財閥の三男が帰国しました：父が「搾取は伝統だ」と言うので、「あらゆる手段」を使ってこの１兆円規模のブラック巨艦を完全ホワイ

第五十七話 百億円の廃土

　時刻：台風「海神」通過後の早朝 07:30

　場所：東京・世田谷区／老朽木造アパート前

豪雨の引いた街は、下水の逆流が吐き戻した悪臭で満ちていた。黒いマイバッハが音もなく路肩に止まり、タイヤが泥水を跳ね上げる。龍立がドアを開けて降りた。革靴が濁った水溜まりを踏み、眉間に皺が寄る。

目の前には、屋根の半分を剥がされ、壁が剥落した昭和の木造アパート。今にも倒れそうな“住処”だった。

「社長……すみません、こんな朝早く……」

声をかけたのは美咲（Misaki）。GIGAエンタメに入社してまだ半年の天才原画師で、『幻星神域』の中核を担うメインアーティストの一人だ。今は濡れきった毛布を肩に掛け、震えながら路上に立っている。胸に抱きしめるのは、命綱のように数位板（ペンタブレット）だった。

その背後では、同じく若い澄心の社員たちが、崩れかけた建物から必死に荷物を運び出している。

「どういうことだ。会社は全員に“特別住宅補助”を出したはずだろう。なぜ、こんな場所に住んでいる？」

龍立の視線は、倒壊寸前の建物に突き刺さっていた。

「金の問題じゃありません」

隣で吉岡俊介が低く答える。無奈の色が滲む声だった。

「社長、ここは東京です。大家は異様なほど選り好みする。独身女性、フリーランス、クリエイター……そういう肩書は、向こうの目には“収入が不安定”“面倒を起こす”と同義なんです」

美咲は苦く笑った。涙が雨水に混じって頬を滑る。

「お金があっても、いい部屋は借りられない……。仲介に言われました。“東京在住の連帯保証人”がいないなら、審査不要の……棺桶みたいな部屋しかないって。私たち……この街のヤドカリなんです。殻は借り物で、いつだって風と雨に追い出される」

龍立は、美咲の赤く荒れた指を見た。何十億、何百億の価値を生む手が、熱いシャワーさえ奪われている。胸の奥で、名もない火が燃え上がる。

「ヤドカリ、か……」

龍立は自分のスーツの上着を脱ぎ、美咲の肩に掛けた。

「吉岡。被災した社員全員に伝えろ。今夜から帝国ホテルのエグゼクティブスイートに入れる。費用は会社持ち。部屋が見つかるまでだ」

そして、龍立は振り向いた。眼が鋼の硬さを帯びる。

「それから――国土交通省に連絡を取れ。この見栄っ張りな街で殻が見つからないなら、俺たちで造る。誰にも追い出されない“家”をな」

……三日後。国土交通省・土地競売会場。

東京湾F区。忘れ去られた巨大な埋立工業地帯。かつて化学工場の跡地だった場所は、今や荒れ果てた廃土と化している。鬼島建設の社長・鬼島五郎は、会場の外に停めたバリケード車の中で、ふんぞり返っていた。葉巻を咥え、脂の乗った顔に勝ち誇った笑み。

この土地のために、裏社会の筋を使い、競合は脅して追い払ってある。

「社長、第四ラウンド開始です」部下が報告する。「まだ誰も入札しません。このまま最低価格の十億で――」

鬼島は煙を吐き、豪快に笑った。

「はははは！当然だろ！この土地へ入る道路は俺が造った。俺以外が買っても“虚無”だ。最後は政府が俺に泣きついて引き取らせる！」

スクリーンで競売人が槌を掲げる。

「十億円、第一回――」

その瞬間。巨大LEDが一度だけ瞬いた。赤い警告灯が点る。

【オンライン入札回線 開通】
【入札者：Blue Sky Tech（登録地：カリフォルニア）】
【入札額：五百億円】

「ぶっ――！」

鬼島は茶を噴き、葉巻が腿に落ちて悲鳴を上げた。

「五百億！？　誰が正気だ！ここには何もない！どこの阿呆が金を捨てる！」

「――俺だ」

冷たく、沈んだ声が、湾岸の風を切り裂いた。鬼島が振り向く。黒い澄心の警備車両が数十台、隊列を組んで静かに止まる。龍立が弁護士団と技術陣を引き連れ、黒雲のように歩み寄ってきた。

龍立は鬼島の怒号を無視し、バリケードの前に立つと、印刷されたばかりの電子権利証を淡々と掲げた。

「鬼島。お前みたいな地を吸う寄生虫にとっては、十億でも高いだろう。だが俺にとっては、ここが未来の“家”だ。五百億は入場券に過ぎない」

龍立は権利証を、鬼島の脂ぎった派手なシャツの胸に叩きつけた。

「――今からこの土地は澄原の姓だ。お前のゴミ車ごと、消えろ」

鬼島の頬が痙攣する。やがて、陰湿な笑みが浮かんだ。手を振る。背後から、鉄パイプを握った数百の打ち手がにじり寄った。

「いい度胸だ。澄原龍立。土地は買ったが――地図を見落としたな。ここへ通じる唯一の道路橋は、俺・鬼島建設の私有地だ」

鬼島はバリケードに足を乗せ、狼の眼で言い放つ。

「俺が首を縦に振らなきゃ、ネジ一本すら運び込めねぇ。さぁ――孤島でどうやってビルを建てる？」