カナダに追放された財閥の三男が帰国しました：父が「搾取は伝統だ」と言うので、「あらゆる手段」を使ってこの１兆円規模のブラック巨艦を完全ホワイ

第一百一十九話 毒水を飲む者

　時間：同日 午後13時

　場所：神去山・渓流源頭

　龍立が署名を力づくで止めても、老人たちの絶望は消えなかった。彼らにとって“若様”は尊いが、所詮は都会の人間。墓地も出せないなら、結局は絵空事だ。

　鬼頭の企みを完全に暴くため、龍立は源田を連れ、荒れた山道を登った。

「社長…この水、おかしいです」源田は沢にしゃがみ、手で水をすくう。だが飲まない。鼻先に寄せて匂いを確かめた。

「源流の水なら甘いはずだ。なのに…苦い杏仁みたいな匂いがする」

　草をかき分けると、石の表面に不気味な七色の油膜。周囲の草木も、健康とは程遠い枯黄を帯びていた。

　龍立はすぐ衛星電話を取り出し、東京本社のCTO・吉岡へ繋ぐ。

「吉岡。衛星を回せ。この山の地下構造を見ろ。今の技術なら地表は抜ける」

　数分後、受話器の向こうで吉岡の声が震えた。「社長…あれは太陽光基地じゃありません。看板です。熱画像で山体内部が空洞化してます。巨大な空洞がある。さらに物流記録を掘りました。鬼頭の会社が三ヶ月前、千葉の化学工場から“極高危廃液”を二千トン…密かに運び込んでいる！ まだ全量は流してない。でも老朽タンクが裂けて…漏れてます！」

　真相は明白だった。鬼頭万蔵はエネルギー事業者ではない。彼は“村の検死官”だ。滅びかけた集落を買い叩き、山を巨大な有毒廃棄物の埋立地に変える。村に残るのは死にかけた老人だけ。告発する者も、抗議する者もいない。彼は毒液を山体へ注ぎ、地下水脈で下流半県を汚染させ、処理費の暴利を取るつもりだった。

　村役場。対峙。龍立は山から汲んだ毒水のバケツを、鬼頭の目の前に叩きつけた。どんっ。

　濁った汚水が、鬼頭の高級スーツに飛び散る。じゅう、と白い煙と悪臭が立った。

「これがお前の太陽光だと？」龍立はバケツを指差し、怒号を響かせる。窓ガラスが震えた。

「強酸だ。重金属だ。この村の老人たちに…俺を育てた人間たちに…最期までこれを飲ませる気か！」

　村人たちは凍りついた。村長は泡を吹くように崩れ、顔から血の気が引く。「ど…毒…？」

　だが鬼頭は動じない。ゆっくり服を払うと、偽善の仮面を捨て、狼の牙を見せた。

「だから何だ？」彼は懐から黒い拳銃を取り出し、机に叩きつける。銃口は村長へ向いた。

「契約は半分進んだ。法的にはもう俺の土地だ」鬼頭は震える老人たちを見回し、獣の眼で言い捨てる。

「顔を立ててやってんだ。分からねぇのか。毒水で死ぬか、今ここで鉛玉を食うか。選べ。明日の朝八時、ブルドーザー連れて来る。邪魔したら穴に埋めて肥料だ」

　鬼頭は手下と共に去っていった。部屋に残ったのは、抑えきれない嗚咽だけ。

　龍立は泣崩れる老人たちを見た。早苗の絶望の眼を見た。そして沈黙を守っていた源田へ視線を移す。

「源田…なぜ付いてきた。ここには工作機械もない。泥しかない」

　源田は白髪を撫で、老人たちを見た。まるで鏡に映る自分を見るように。「…悔しいからです」歯を食いしばる。その眼は、老兵のように鋭かった。

「社会は俺たちを古い、役に立たないって切り捨てる。ゴミみたいに処分する。…俺は、それが許せない。社長。呼びましょう。精工の工場にある“あのデカいの”を運び込んでください。暴力で来るなら、老いぼれの怒りを見せる」