カナダに追放された財閥の三男が帰国しました：父が「搾取は伝統だ」と言うので、「あらゆる手段」を使ってこの１兆円規模のブラック巨艦を完全ホワイ

第一百三十三話 黄金の檻

　時間：その夜

　場所：東京湾公海・豪華賭博船「海神号」

　排水量五万トンの豪華客船は、海上の移動宮殿のように灯りを煌々と輝かせ、漆黒の海面を照らしていた。

　金城龍彦は最上階の豪奢なオフィスに座り、財務報告書の赤字の列を眺めていた。150億円を失っているのに、彼は苛立つどころか、病的な興奮を浮かべていた。

　高価なウイスキーを手に取り、氷を揺らし、窓外の闇の海を見つめる。その口元に残忍な笑みが刻まれる。

「面白い……人間の脳とアルゴリズムで、俺の機械を破ったか。」

「澄原龍立――お前、やっぱ天才だな。」

「だが天才は、だいたい早死にする。」

　金城は傲慢なギャンブラーだった。龍立が自分へ挑戦してきた、と捉えた。

「遊びたいなら、もっとデカい勝負をしてやる。」

「陸じゃお前が特区の王だろう。」

「だが海では――俺が神だ。」

　金城は龍仁に電話をかける。声色は途端に誠実になり、弱みさえ見せる。

「龍仁。お前の弟と少し誤解があってな。」

「船に招いて、みんなで飯でも食って和解したい。」

「お前も来い。証人になれ。」

「勝った金を返してくれりゃ、俺たちは友だちだ。」

「どうせ皆、これからも商売があるだろ？」

　――鴻門宴。

　澄原龍立と劉立は、公海に停泊する巨船へ乗り込んだ。

　宴会場は金碧輝煌。水晶シャンデリアが妖しい光を落とし、長卓には山海の珍味が並ぶ。燕尾服の給仕が行き交う。

　龍仁はすでに赤ワインを口にしており、龍立を見て明らかに安堵した。

「龍立、来てくれてよかった。」

「金城は“生意気は水に流して、和気あいあいで”って言ってる。」

「金を返せば、俺が謝らせる。」

「こんなことで揉めるな。IRの大局がある。」

　龍仁はまだ理解していなかった。普通の商談だと思い込み、弟の火消しをしているつもりだった。

　だが――扉が突然閉じた。

「カチッ。」

　鍵がかかる音が、広い宴会場に不気味に響く。

　給仕たちは突然、ワゴンの下、トレーの裏から拳銃を取り出した。黒服の護衛が屏風の奥から現れ、宴会場を完全に包囲する。

　金城は偽善の仮面を引き裂き、未開封のトランプを卓上へ叩き付けた。

「そんな簡単に済むわけねぇだろ。」

「澄原龍立。計算が好きなんだろ？」

「なら、この卓で計算しろ。」

「ショウハンド（Showhand）をやる。」

「賭けるのは、お前が握ってる澄心グループの株――あるいは……命だ。」

　龍仁は驚き、怒鳴って立ち上がる。

「金城！何をしてる！？こいつは俺の弟だ！」

「正気か！？俺たちはパートナーだろ！」

「俺はお前に1000億投資してるんだ！！」

「座れ、龍仁。」

　金城は冷たく睨みつけ、初めて財閥に牙を剥いた。

「ここは公海。俺の縄張りだ。」

「俺が負ければ、お前も1000億消える。」

「お前の金のために、俺が勝つのを祈れ。」

「だから黙って見てろ。」

　龍仁は顔を鉄のように固め、座り込んだ。ようやく理解した。自分が誇ってきた“友情”と“投資”は、虎と組むことだった。普段は天上人の財閥が、今は友に算段され、心の中で“あとでどう始末するか”を計算し始める。

　絶境――。

　これは勝負ではない。処刑だ。

　船には安っぽい電波妨害装置などない（なぜなら金城はネットで世界規模の送金を行うから）。

　だが龍立は鋭く気づく。金城が、一見普通に見えるコンタクトレンズを装着している。

　トランプの裏面には、ナノ赤外線インクで極めて隠密な印がつけられていた。

　肉眼では見えない。特定のフィルターを通した時だけ見える。

　金城の視界では、すべて“明牌”だ。

　所谓「胴元永遠」――それは、イカサマという意味だった。

　龍立は劉立を一瞥した。劉立は、ほとんど見えないほど小さく頷き、袖口の中の小型装置へ指を添えた。